王鹤亭在一旁和稀泥，祁峟心烦，握剑的手稍微一抖。

但很快稳定下来。

祁峟不反驳王鹤亭的话，只抬起闲置的手拨开了赵王世子嘴里的手帕，赵王世子狼狈地吸了几口新鲜口气，连翻好几个白眼，气若洪钟：“我弑君不成，死之有憾；没能成功为父报仇是我不孝。他日，若有人手刃了这个暴君，诸位大人，请为我烧上一封书信报喜，切记切记。”

“国必亡于你手！”

赵王世子深深瞄了眼祁峟，脖子一伸，毫不犹豫地抹脖自尽。

他与父王交出两条性命。

祁峟背负一辈子暴君的骂名。

他亏，但祁峟也不赚。

赵王世子死了，喷涌而出的鲜血溅了祁峟一身，祁峟心里麻木，面上却带着笑。

皇位下堆砌累累白骨。他若是不够狠，他这个皇帝只能被别人牵着鼻子走。

若是他的指令一而再再而三地被否认，那他这个皇帝，与吉祥物何异？

他稳步迈上皇位，声音孤寒，带着入骨的冷，“亲属朋友买了低于官价的奴隶，九族一同缴纳二十年的地税；身有爵位者，降爵一等，身有品级者，降品一级。”

“诸位可有异议？”

众臣皆唯唯，俱是沉默，算是默认。

皇帝发起狠来连宗室都杀，他们这些外人，又算得上什么呢？

倒不如先答应陛下。

至于日后征税时，凑不够二十年地税，那他们又能怎么办呢？陛下总不能卖了他们这些臣子的家属抵债吧。

还是有那么一两个胆子大的官员认为祁峟此举不可理喻。

刑部尚书何玉琢壮着胆子问祁峟，“陛下，您又何必如此苛责诸位大臣呢？”

祁峟没忽视何玉琢的怨念，轻飘飘解释道：“买卖同罪。”

祁峟陷入沉思，如果不是贵族官吏们兼并的土地格外多，需要的奴隶数目大，人口买卖的市场又何至于爆满！

如果每一个地主只占领有限的土地和人口，那怎么会有数不尽的家庭妻离子散、亡无埋棺之地、生无送终之子。

买卖同罪，轻飘飘一句话。

道不尽平民百姓的无奈与辛酸。

大臣们对买家连坐的处罚终于释然，他们又开始关注起对卖家的惩处来。

“陛下，有些人贩子犯了滔天大罪，买卖人口无数,死了也就死了。”

“可有些人贩子才刚刚走上歧路，还没来得及作恶，就要被处以死刑，这不合理。”

“依臣愚见，应以人贩子拐卖的人口数量定罪！少则轻罪，多则重罪，如此才有公平可言。”

何玉琢言辞恳切。

“公平？”

祁峟笑了，他笑何大人天真的可爱。

少则轻罪，那贩卖人口成百上千的人贩子只需要牺牲十几两、甚至几两银子，随便推个拐来的妇女男人抵罪，他们不就成了作恶不多的、良心尚未坏透的、心有苦衷的可怜人了吗？

呵呵！

祁峟一边嘲讽何玉琢天真，一边费尽心思栽培他，他轻言细语地开口，“不能因为他们还没来的及做下更恶毒的事情，就默认他们罪不至此。”

“悔不当初的人都是因为受到了惩罚。”

“逃过惩罚的人总是为自己的聪明沾沾自喜，他们吃着人血馒头，却又逍遥法外，一边快活着数钱，一边骂几句朝廷里的人废物，人家开心着呢。”

你说他良知未泯？

他的良知自他作恶的那一秒起，便不复存在了。

心生恶念的人，哪来什么良知，不过是后怕。

怕自己落入法网、怕自己跌进18层地狱、永世不得好死……，怕因果轮回、报应不爽，自家的孩儿子孙被贱卖了给人当牛马。

“放了他们？”

“饶了他们？”

“让他们继续出去祸害人吗？”

“你是不是觉得他们拐卖的小孩少了，罪恶尚不够大，存了心思放他们出去干波大的？”

“然后你才能心安理得地给他们定罪？”

祁峟声音越说越冷，他看重何玉琢，但若是何玉琢一而再再而三地与他唱反调，他不介意亲手罢免了他。

哪怕何玉琢是他一手提拔起来的官员。

第41章 墨刑烙刑

“微臣惶恐”，何玉琢悻悻然闭了嘴，不再说话。

祁峟意味深长地瞧了他一眼，也没再多说什么。

只扭头问崔海河、王鹤亭等上了岁数、见多识广又脑子活泛的官员，“被低于官价贱卖了的小厮丫鬟们，爱卿可有什么妥当的处置方法？大家畅所欲言就好，不必拘束。”

崔海河、王鹤亭等人暗中对接了眼神，俱是无奈地摇头，不发一言。

妥当？

如何才能妥当？

那当然是将他们的奴籍去了啊！

但这话能说吗？

不能。

别说是直接去了丫鬟小厮们的奴籍，就算单纯只是让金主们补齐丫鬟小厮们的卖身钱，这怕都不是容易被世俗接受的事。

买卖买卖，一手交钱一手拿货的事情，怎么好出尔反尔呢？

卖出去的货物还有补差价的时候？

简直是天大的笑话！

谷价麦价还一年一变呢！

凭什么奴隶的价钱一成不变！

崔海河、王鹤亭等人惆怅，这事若是闹大了，京都的名望公卿和地方的豪强大户联合起来抵制大祁律法，那可就大事不妙了。

但这事草草敷衍下去，陛下哪里，怕是不好交代。

祁峟哪能不知道他们的顾虑，但他就是要看看崔王等人的态度。

看他们是忠于阶级，和天下豪强为友，做那德高望重的名臣贤士；还是不惜千夫所指，坚定拥护他这个皇帝，做他的幸臣佞臣。

选择权在他们，他不干涉。

祁峟无意勾起党争，也无意强迫群臣们站队。

他只是，急需一批人帮他办事。

这批人要有胆量、不惧人言诋毁；要有能力、不至于好心办了坏事；要清正廉明、私心远小于大义。

至于出身、家世、人脉……，那都是完全不重要的东西。

清白干净的家世和社交圈反而是加分项。

朝堂一时寂静，鸦雀无声。

王鹤亭率先打破沉静，他坐在竹椅上，身子骨明显不好，但精神硬朗，时间在他身上留下了不可磨灭的痕迹，却让他看起来更加从容智慧。

“回禀陛下，老臣以为，这些可怜人境遇悲惨，吃惯了苦楚。人生来智慧，他们不该是一辈子给人当牛做马的命。”

“陛下应解除他们的奴籍、赐予他们田地，准许他们自由、独立地经营他们自己的一生。”

众臣皆哗然。

他们都知道王鹤亭是个清高孤傲的，时不时嘴几句皇帝、刻薄几句同僚，虽身居高位，却很少和人往来亲近。

杜后执政时，架空了吏部的权力，他不依附杜后；祁峟登基，更是将免官任官的权力死死攥在掌心，他不依附祁峟。

大家都知道王鹤亭是不屑于讨好权贵的人，平民出身的他，宁愿与贫穷寒酸的农人猎户结亲，都不与望族豪门攀亲。

原先大家只当他自卑。

现下，大家伙觉得，他是真不忘初心。

王鹤亭是真的时刻惦记着自己的农户出身，并不以为耻、反以为荣。

科举改变了大多数人的命运。朝为田舍郎、暮登天子堂，是多少读书人一辈子的奢望与梦想。

但，通过科举成功实现阶级跃迁的人，大都不愿直视自己的寒门出身，他们挣着抢着与贵女结亲、娶贵女入门；严格把控儿媳、儿胥的家族门第，存着“三五代内，改吾贫贱之血”的心思。

尝试过权力的滋味，见识过金钱繁华的人，试图避讳不堪卑贱的出生，不是什么难以理解的事。

但站在权力的顶尖，俯下身子，却依然觉得农民、猎户品德高尚、持身清正，是尤为难得的事。

上位者俯视众生，大多是悲悯、同情的目光，他们看见苍生的苦和难，愿意拯救他们、帮助他们，便算是仁慈。