「不用怕…烈女祠和忠烈祠在隔壁而已嘛。万一怎么了，来找姊姊喝茶。」她的神情温和而平静，「咱们背后，有爹娘，还有皇上。一步都不能退啊…」

「伍长姊姊，你怎么只找小山儿喝茶？咱们就不能去喔？偏心啦！」旁边的老兵起哄。

暂代伍长啐了一口，这一伍都轰笑起来，情绪像是涟漪一样感染出去，消弭了原本恐惧紧张的气息。

那个刚入伍不久的小山，记死了要跟住伍长，戳伍长数肋骨的北蛮子。果然李教官让北蛮子都落马了…那一排人衣重甲马披重盔的骑兵真是厉害啊！刀枪不入、弓箭不伤，像是把钢刀七零八落的切割北蛮子凶狠的骑兵队。

他只要跟紧伍长，戳一切伍长数肋骨的人，甚至是马，坚定的走过去就行了。

但他还是不知道，自己是怎么办到的。

事实上，哀军体力上有其弱势在，兵种也过分单调，若真的面临大军，很容易被击破。但她们的装备武器都非常优良，能够在枪林箭雨中大大增加存活率。

可她们真正的优势，却不是靠优良的装备武器。

经过几年的焠炼，她们的气质又再次变化，从凛然尖锐转化成冷静淡然。那是百战余生之后的看淡生死。当上了战场，这些说笑自若的女兵，立刻进入状态。

把自己当成死人，也把对方看成死人。那种毫无畏惧冰冷的视线，让敌人恐惧颤抖，却让友军也跟她们同样平静下来。

哀军这样的变化，也是因为将领的关系。

其实每支部队都因为将领而有不同的个性，或疾如火，或审慎保守。

但李瑞的风格，却是水。

冷静，柔韧，却刚刚好能淹死人。无孔不入的侵蚀过去，靠着她五十重骑暴力切割后吞没。

李瑞也的确很平静。在她眼中，这不过是规模大一点的剿匪罢了。所以她实在不明白，别人为什么大惊小怪。别人说她是名将的时候，她眼中出现的不是惊喜或得意，而是鄙夷。

剿些小毛贼就叫做名将？名将几时这么便宜了？

让她气闷的是，冀州之危既解，这些军头不去整军避免这种事情再发生，打伙儿来游说她和哀军并军是怎么回事…？

哀军剿剿匪还可以，拉去前线做啥？一营人扔进几万大军里，连个水花都激不起，能干嘛？

更让她生气的是，居然有人打她五十重骑的主意…

她终于大怒的悍然拒绝所有游说，准备整军回家了。

谁知道她整这五十骑有多少辛酸血泪？当初她的娘提了这样一个建议，自己笑得上气不接下气。而她呢，光筹措武装到牙齿的人马双重重盔甲，穷得她一连破了十个马寨才存够。

娘只会笑，也不帮她。李瑞幽怨的想。

而且这种骑兵的名字也忒古怪了…铁鹞子？

重骑兵跟鸟到底有什么关系…她真是想都想不明白。

17

冀州之役的成功救援，很让哀军得意了一把。她们救援后跟着大部队行进，一直都是最精锐的部队。友军也以到李瑞麾下为荣。

战场生死间，性别变得很不重要，为勇者强。

李瑞却淡淡的瞥了眼兴奋过度的部属，「名将？强军？」她笑了一声，冰冷的回望专抢战功的何进将军和松垮垮的正规军，「听人说，何将军乃名将，他麾下即强军。」她压低声音，「这种货色都能称名将强军，被拿来相提并论有什么好得意的？」

部属们都安静下来。

「我们…为什么成军，不要忘记。剿些马贼流匪…也没什么值得骄傲的。」李瑞叹了口气，「何况我们并没有遇到北蛮的主力。」

李瑞的心情的确不是太好。她对自己很明白，能领一屯，而不能领一州。能带一营，却不能带一路。别人说她是良将，那叫做神经病。

因为她大局观不够，心也不够狠。哀军听调不听令，所以她愿意救援，可拒绝了多次机动打击北蛮后方的任务。

说得好听。打击后方？那就是去对手无寸铁的老弱妇孺举起长枪。敌方？没错。但她过不去自己那一关，她愿意保土，但不愿意侵略。

所以她到死都不会是啥良将名将。

但让她心情不好的，另有原因。

让她隐隐自豪的，就是斥候小队的建立和训练。但是北蛮子的正规斥候却不知道高出她多少倍，让她颇受打击。

你相信，一个带着双马的斥候，足以断后还全身而退吗？

这样不可能的事情就是发生了。

一人三骑就堵住了近百骑追兵。他做的也只是一箭射飞了李瑞的头盔，然后借着余马的掩护，控弦弯弓的指着李瑞，用怪腔怪调的汉语说，「莫动。动者，将死。」

很厉害，非常厉害。一眼就看出将领和哀军对主将的忠心程度。若他干脆射死了李瑞，不说他的性命，连欲掩护的军队都会伏尸数十里。

若要放弩宰了他，不说他以马为掩护，而这个斥候死之前，一定会拉李瑞垫背。

心理、时机、环境利用，简直无懈可击。百余人只能眼睁睁的看着他成功断后，并且全身而退，顶多只射死他两匹马。

你说，李瑞还骄傲得起来吗？她一点都不觉得自己有什么地方可以骄傲。

一直到过完年，李瑞才带着哀军退回贤良屯。

这一年，却是非常混乱的一年。

教院塞到爆满，忍穷了几年，牧场终于可以开始卖马了，学费和牧场，可以撑下养马的食养，终于让她肩头的担子一轻。

但是教院人实在太多，她开始分班，让斥候小队的队员各自去带，她的事情反而少了。

因为她觉得，自己实在有太多不足。北蛮斥候那惊世绝艳的一射，让她决意从俗务里抽身，反过头来参与训练，并且认真的读兵书。

也是这一年夏初，楚王将北蛮子最大部落兀斥，聚歼于南儿海，真正重创了北蛮子的主力。

这消息传来，举国狂欢，大燕最大的外患，终于被击退了。

但狂欢没多久，就传来凤帝病危的消息。

十八岁这一年，是大燕悲喜交集，却是李瑞异常混乱的一年。

冀州那边，来了一群媒婆，求娶哀军十四人。

当中居然有李瑞。

18

梁恒居然来求亲了。

这个向来冷静自持的李教官，也不免狼狈而慌张。她终究还是个青春年少的女孩，春花秋月，不免有伤春之叹。

但落到贤良屯容身的地步，虽然她不认为自己有错，也不怎么认为贞操有那么大的重量…可是风俗如此，她除了明面上的理由，还为了父兄仕途隐忧，才毅然从军离家。

她承认，在冀州时，对这个英勇作战的小将颇有好感。梁恒也隐约的透露过爱慕的意思，她觉得心甜，却没有回应。

她毕竟是个冷静理智的人。

但梁恒居然真的来求亲了。

她是愿意，很愿意把姊妹嫁出去…反正她对姊妹们说，贤良屯是她们永远的娘家，嫁得不好尽管回来。本来这些女人就不该一心求死，只剩下进烈女祠的价值。若是她们嫁得出去，这会是一个好的开端。

可…我呢？

她迟疑、惶恐，第一次让情感胜过了理智，不知所措。

最后是楚王班师回朝前，刻意绕来见她，才让她愿嫁。

两鬓飘霜的楚王，满脸疲惫，却没有大捷的喜悦，反而充满苦涩。「经营多年，原本想聚而歼之，保百年平安…但京中催之甚急，只能勉强灭一部，后患无穷，顶多十年无边事罢了。」语气非常萧索。

李瑞早就暗自猜测，楚王多年按兵不动，反而禁边、力缉走私，牵制大部队炫耀武威却没有大动作，就是想磨得北蛮因为过冬粮食不足，决意倾力死战，聚而歼之。

不然游牧民族无城无寨，一但迁移，草原茫茫，何处寻迹？只是白白耗费粮草、疲师困帅，落得埋尸大漠的惨况。