皇宫内，萧鼎坐在御花园的椅子上，一手拉拿着兵书难得悠闲。

不难看出，他近日心情甚好，手指一下下敲着石桌，只是艳阳高挂的天，他穿的却有些厚实，因近日他身子好像受了寒凉，咳嗽不止。

夏芙蓉单手靠在一旁的木栏上，观赏着池里抢食的红锦鲤。

“咳咳……芙蓉有心事？”萧鼎放下手里的书，走到夏芙蓉身旁，见自己靠近，夏芙蓉都没发觉，便开口问道。

夏芙蓉起身挽着萧鼎的胳膊坐下：“臣妾在想瑾儿。”

萧鼎闻言，神色不像刚刚那么坦然，这次科考对于给小儿子的不公平，他或多或少有些心虚。

“臣妾想瑾儿这几日在科考，不知道阿瑜一个人在那个院子里怕不怕，也没个下人伺候在身边，所以有些担心。”见萧鼎面色不对，夏芙蓉转开了话因。

萧鼎拍了拍她的肩膀：“放心，没事的，都成亲了又不是不谐世事小姑娘，况且，农家女的胆子可比闺阁中的小姐大，更不会有事，别担心。”

夏芙蓉一愣，笑了笑状似无意的道：“皇上说得对，是臣妾多虑了，我生的儿女都是刀剑不如的铁体，媳妇自然也一样。”

说着，不等萧鼎再说话，便转头对身旁的青烟道：“皇上今日午膳用得不多，你去将本宫炖好的汤拿过来。”

青烟福了福身子低头：“是，奴婢这就去。”

萧鼎拉着夏芙蓉的手：“都说让你别太劳累，怎么还在炖汤，这些事让下人去做就好，你的心意朕明白。”

“近日天气忽冷忽热，前段日子还有些微凉，这几日突然又开始炎热，臣妾担心冷热无常，皇上又要熬夜看折子，早起上朝，身子会吃不住，所以这汤还是要臣妾亲自来，不然下人送来，臣妾怕皇上一忙就忘喝了。。”

夏芙蓉说话间，青烟已经将汤盛到小碗里，然后又规规矩矩的退回一旁。

萧鼎看着眼前的女人，眼里的愧疚更甚，情真意切的拉着她的手：“芙蓉，只有你，是真的关心朕，没有目的，旁人关心的都是当今的圣上，想的都是朕倒下了，太子还没立，他们该站谁，包括后宫的其他女人，可能都只想着朕倒下了她们怎么才能得更多好处。”

夏芙蓉抽回被萧鼎拉着的手，端起一旁盛好的汤，用勺子喂到萧鼎嘴边：“臣妾十三岁与陛下相识，十五相爱，到十六岁入王府，二十五年多去了，臣妾依然是只想一心一意的爱萧郎，旁人自然不能比。”

说着，她蓦然就红了眼，原来都二十五年了。

萧鼎听着也十分动容，二十五年前自己许这个女人的本是正妃之为，可惜天意弄人。

见夏芙蓉给自己喂汤的手都有些微微发抖，萧鼎才意识到，这个无怨无悔陪了自己几十年的女人，也在慢慢变老，再也不是那个天真无忌说着，只要自己负了她，她就要自己一辈子追悔莫及的小姑娘。

“你放心，虽然朕不能给瑾儿皇位，但到时候朕会给瑾儿一块富裕的封地，不会亏待了他。”

夏芙蓉淡淡笑了笑：“如此，臣妾替瑾儿谢过皇上。”

萧鼎见她好像与自己生分了许多，心里有些不安，将她的手紧紧攥在手心：“芙蓉你要理解朕，毕竟炎儿他没……”

“臣妾知道，陛下不必解释，臣妾……明白的。”夏芙蓉不等萧鼎说完就打断他的话。

***

好不容易熬到科考最后一日，孟怀下了朝便和姜清一起带上孟婉瑜准备去接儿子和女婿。

到了考场外，才发觉太心急，来得早了，离监考门开，还有一个多时辰。

几人心急，也不打算回去，便坐在马车里等了。

临近考场放门还有一刻钟时，几人才下马车，围在考生要出的门口。

此时孟乾带着夫人与孟千娇也来接孟廷。

孟老太太甚至还特意穿了身深红色主母裙，花白的头发梳得相当精神，一看就是用心打扮了的。

孟府的排场依然是相当隆重，十几个丫鬟小厮前拥后簇，连马车都准备了五辆，将考场在一条宽敞的巷子堵了个严实，完全一副接状元郎的架势。

或许是几人也着急想知道孟廷考得如何，下了马车便探头往考场看，到是没有来找大房的不痛快。

‘吱呀’一声，朱红色的大门被两个衙役打开，考生开始陆陆续续的往外出来。

在外面焦急等候的人，忍不住挤着向前探了两步，都想看看自己要等的人有没有出来。

孟千娇由两个家丁护着，挤道了前头，路过孟婉瑜身旁时，冷哼了一声，眼里全是蔑视：“看什么看，就孟听安那个草包能高中？你怕是在白日做梦，还有你那个穷酸夫君，也别想了，没有眼力劲儿的东西。”