三人均为资质极佳的年少英才，但雁来鸿却硬是比另外两人要来得雍容优雅。若以花为喻，他便是临江水映的修枝长花，让人舍不得挪开视线。

「你们上前来。」金氏皇帝神情愉悦，先是赞美他们在考试中所展现出的优异才华后，又家常闲谈似的垂询他们好些问题，其中最重要的，便是问及他们三人参加科举考试的目的。

「先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，此乃小民的座右铭。」探花抢先开口，急欲表达自己伟大的志向。「是故，小民参加科举考试便是想效犬马之劳，为皇上分忧解劳。」

「很好，朕真高兴能有如此贴心的臣民。那你呢？」金氏皇帝将视线从因受赞美而欢天喜地的探花身上，挪向榜眼。

「启禀皇上，小民自幼便遍读圣贤书，矢志为皇上效力，报效朝廷，所以才会前来参加科举考试，侥幸成为榜眼，又蒙皇上召见，小民实乃深感无比荣耀。」

「呵，那么你呢？」接着，金氏皇帝朝雁来鸿望去。「雁状元，你是如何想的？」

雁来鸿状似陷入长考，半晌后才徐徐抬起脸庞。

他是那么俊美斯文，教众人为之惊艳，但脸上的神情却也那般坚定，教人不敢小觑。

「启禀皇上，小民的想法是，小民想要当官，而且想试试，究竟能够当个什么样的官。」

雁来鸿此言一出，四下顿时静默，人人瞠目结舌之余，还是只能瞠目结舌。

这是什么回答啊？不伦不类，不正不经！从来没有人敢如此直接声称自己想要当官，这算是求官？还是企图买官？不管是哪一种，都是冒犯皇上的大不敬之举啊！雁来鸿为何如此响应皇上的询问？而皇上又会作何感想？

「你的想法还真是……特别。」终于，金氏皇帝缓缓开口，语调凝重。

「启禀皇上，小民的想法一点也不特别，只是小民最直接简单的想法。」雁来鸿不屈不惧，直视金氏皇帝，再次重申道。

半晌后，金氏皇帝脸色方霁，收回视线并开口：「好，朕现下都听罢，也明白你们三人的志向了。跪下接旨吧。」

文武百官亦登时静默，人人都睁大双眼，看金氏皇帝如何安排这三名金榜题名者的将来。

「张探花，」金氏皇帝和颜悦色的对他道：「朕见你文章词藻优美，用字遣词极为富丽，实乃殊才，故封你为书部郎中，官等五品，日后就在书部为朕效力。」

「是，谢皇上。」张探花喜不自胜地叩谢皇恩。

奇怪……众人悄悄地面面相觑。皇上理应从第一名的状元郎开始封官，怎么是从探花开始行封呢？

金氏皇帝却不理会众人的纳闷，径自又道：「于榜眼。」

「小民在。」

「朕见你的文章字字珠玑，句句旁征引博，贯知古今，故封你为学部郎中，官等五品，日后亦自当在学部为朕效力。」

「是，谢皇上。」于榜眼自是同样喜孜孜地叩谢皇恩。

终于，金氏皇帝转向雁来鸿。

重头戏要来了！众人在心中吶喊着。

既然探花与榜眼都至少封赏了五品官位，那状元呢？一定会比封赏得更高！更何况雁来鸿还是雁左相之子，雁左相官拜一品，那么雁来鸿少说也会封赏个三品官位吧？

众人皆如是想，满脸期待的看着雁来鸿在金氏皇帝的眼神示意下，上前等待封赏。

但是，金氏皇帝迟迟未开口，只是以高深莫测的眼神定定盯着雁来鸿瞧，专注的模样教旁观的众人均忐忑难安，唯有雁来鸿镇定如常，冷静的与金氏皇帝相望。

「雁状元。」金氏皇帝终于沉声道。「你想试试自己能当个什么样的官吗？那就从头试起吧。朕现下封你九品官位，你过阵子就前往白露县，现任县尹欲告老还乡，便由你接任吧。」

金氏皇帝此言一出，朝廷上众声哗然。

什么？！那只是九品官，最小的地方父母官啊！

堂堂当今状元郎，竟然只被封为一介最小的地方九品官！这意味着什么？雁来鸿不讨皇上欢心？

也是，方才雁来鸿那番话多么狂妄，惹恼了皇上啊！可惜这个才情甚佳的少年状元郎，锦绣前程就这么毁了！

几乎所有的人都这么想，包括雁左相在内，他的老脸一阵青一阵白，几乎承受不了这样的打击。

这下子，雁来鸿可真是后悔莫及了吧？众人心中皆如此思忖，先行受封的探花与榜眼，眼中甚至有幸灾乐祸的神情。

岂料雁来鸿听闻后却面露喜色，行礼如仪。「是，谢皇上。吾皇万岁万岁万万岁！」

「呜……呜呜……」

从没见过左相夫人哭泣，晚香玉眨着眼，不知所措，却又不知该如何安慰对方，最后只好张开双臂，努力模仿平日雁来鸿安抚她的姿态，小手在左相夫人背上拍抚，嘴里则喃喃道：「乖，好乖，不哭了，哭哭丑丑。」

「妳这孩子……」左相夫人终于止住泪水。「怎么懂得哄我？」

「学雁雁，乖小香儿。」晚香玉一脸认真地向左相夫人解释。「好乖，就不哭了。」

左相夫人这下终于破涕为笑，挽抽拭泪。「好，娘不哭了。只是，妳知道我为何会哭吗？」

晚香玉老实的摇头。

「唉，鸿儿得罪了皇上，堂堂状元郎却只被封为地方九品官！那可是官位最低微的小官，妳懂吗？鸿儿的爹和我着实感到震惊难过啊！」

晚香玉再度老实的摇摇头。她确实是不懂，只知道左相夫人烦恼又伤心，而且好像随时又要哭出来了。

正当她手足抚措时，有人径自步入左相夫人房里。

雁来鸿一手按住她的手臂，轻柔地抚慰着她，双眼则诚挚地望向娘亲。

「娘，请您别难过，别再为孩儿烦恼了。」

「你教娘如何不烦恼？」左相夫人一脸担忧地道。「你可知，你这一出任县尹，按规矩仅能携带妻眷以及两名仆佣就任，才两个人根本没有办法妥善打点你们的起居，再加上小香儿这么天真单纯，又要如何成为你的贤内助，管里管外？

「而且白露县离皇都颇有一段距离，我们一家子想聚聚都不容易！娘怎么想都觉得这实在是……不成、不成，娘这就去磨着你爹，要他去恳求皇上收回成命，重新下旨，至少封个离我们雁府近一点的官……」

「娘，」雁来鸿好笑地打断娘亲的叨念，「您再说下去可就是冒犯圣上了。」

左相夫人当下赶忙噤声，但仍是流露出为儿子打抱不平又舍不得的神情。

「请娘对孩儿的事往好处想，孩儿未满二十便能出任地方父母官，是何等幸运之事，而且听说白露县地方虽小，一切却井然有序，居民和善，孩儿与小香儿一定会喜欢那里的。」雁来鸿语气轻松的陈述着，希冀能抚平娘亲心中的疑虑。

左相夫人终于接受儿子的说法，但焦虑之情仍在。「但你的身子近来才稍有起色，实在应该留在家里继续好生调养……」

「娘，」雁来鸿再次打断她的话，「孩儿的身子已无大碍，大夫也说我已经能如常人般行动自如。您知道这意味着什么吗？孩儿终于能跟别人家的男儿一样，奉养亲上，且能好好照顾妻子，以及我们俩将来的儿女。」他的眼底随着一字一句而绽放出前所未有的自信神采。「您难道不替孩儿感到高兴吗？」

左相夫人定定注视着爱子半晌，终于露出一抹释然的笑。

「好吧，或许是我想太多，太爱自寻烦恼。你的身子已大好，又是个顶天立地的男儿，自当志在四方。你去吧，要做个好县尹，让我与你爹以你这个儿子为荣，让小香儿以你这个丈夫为傲。」

「是，娘。」雁来鸿颔首，自信且自傲地道。

晚香玉睁大双眼看着他们交谈，此刻也乖乖地站到雁来鸿身边，大声附和，「是，娘。」尽管她不太懂自己是附和些什么。