七先令六便士。大概是苏格兰场底层警察一周的工资。

太宰治在内心换算了一下，就算他那个时代日本书籍的价格也高得离谱，但还是不由自主地感叹了一番这里书的昂贵。

“我是在一家侦探公司工作的。”

他状似无意地微笑着说道：“目前的生活还算不错。大概是因为我们侦探公司有着全伦敦最好的侦探。”

对方挑了下眉：“最好的侦探？这一点我可不同意，要不要说一下那位侦探的名字，让我看看到底是不是最好的侦探？”

“名字……”

太宰治故作沉吟，但最后还是笑着说道：“Edogawa Ranpo（江户川乱步）。”

因为这个名字在被说出来的时候，他故意用英文的发音把每个音节的衔接都拉得一样长。所以在乍一听上去时，这个名字很容易被理解成另一个具有英美气息的名字：

埃德加·爱伦·坡。

对方的眼睛一下子睁大了。

太宰治观察着对方的表情，同时在心里进行着毫无诚意的道歉：对不起，坡君。异地盗号登录一下。

不过这应该也算不上盗号，别人不小心把乱步桑的名字听错的事情，怎么能叫做盗号呢？名字都这么像，说明乱步和你有缘啊。

不过这么一试探，他也终于确定了对方和自己正在调查的东西有着关联：至少他知道“第零历史”中的那些人的名字。

虽然“第零历史”这个神秘学概念流传相当广泛，但普通人对过去的“第零历史”处于完全无知的状态，只是知道的确有这么一个东西存在。

所有的历史书籍与神秘学书籍中就算偶尔提到过去存在的某些东西，但也不会绝对提起过去历史中的人。唯一能够出现的大概就是那位“维多利亚女王”的名字。

“咳咳咳，埃德加·爱伦·坡？”

对方重复了一遍，看上去有点不可置信。

“嗯，江户川乱步。”太宰治假装自己没有听出来对方在说什么，一脸无辜地点了点头。

“那，确实应该挺厉害的。”对方用一种古怪的眼神望着太宰治，承认道。

笼子里的鸟类骨骼重组成一条修长惨白的四脚蛇，从里面爬了出来，缠绕在他的手上。

“对了。”他突然开口道，“如果你们侦探公司某天遇到了什么麻烦，可以找我们。”

他笑了笑，把名片丢给太宰治：

“看到门口那位姑娘和福楼拜的鹦鹉了吗？我们书店其实还是一个神秘学结社，可以提供专业的安保服务。”

神秘学其实离普通人的生活很近。伦敦的神秘学结社多如牛毛，从街头巷尾到大学社团，甚至连圣詹姆斯街上都有不少的神秘学俱乐部。它们有的是单纯的学术研究机构，有的则会有一些小小的副业。

比如说驱赶幽灵，提供保镖，寻找家族失落的宝藏……和侦探公司有着相当的重合度。两者之间经常发生竞争或者合作。

太宰治走出书店的时候，还在打量着这个纯白色卡片制作成的名片。

背面只有一个图案：两只手互相握住，一根金色的权杖从合拢的手中生长而出，四足蛇在上面以DNA的双螺旋结构缠绕，最后咬住了自己的尾巴。一枚同样金色的宝石在杖顶。

他翻到正面。

“赫尔墨斯艺术协会”这几个字让太宰治扯动了一下自己的嘴角：好熟悉的感觉。

种种的线索都汇聚在了这里，清晰无比地导向了这个组织，就像是闪闪发光的金苹果。

“拿这个去试探一下柯林斯先生？”

他心里想着，把名片在四周的乌鸦飞过来之前塞到了口袋里，也不急着直接去找对方。

根据之前看到的那个来自□□收保护费的本子，柯林斯白天的时间在一家报社上班，六点才能回到家中。

他找了一个没有落上鸟粪的街边椅子，把昨天的报纸铺上去，无视了一个狠狠瞪着他的街边流浪汉，直接坐上去，开始看书店主人给他推荐的书籍：为了不引起对方的警惕心，他没有问对方的名字，所以目前只能这么称呼他。

书本是精装本，翻开之后看到的不是前言或者正文，而是简简单单的三句话，用娟秀的英文手写体写在扉页。

“盖伊·戴文坡曾说过：

“——我们攀升，我们坠落。我们通过坠落而攀升。失败塑造了我们。”

“我们唯一的智慧是悲剧的。它总是到来得太晚，也只为迷失者所知。”*

第84章 贫民窟的云端

时空管理局。

莫里亚蒂小姐正在整理自己的数据库。

这位虚拟形象看上去还不满两位数的强人工智能总是显得很忙碌。