这座城，此刻徘徊了多少饥饿的灵魂?他们要等到什麽时候才能得到真正的救赎?

接近厨房时，他闻到一股异味，像肉香、又像血腥味，明相梧正以为自己饿昏头了产生幻觉，就见奶娘捧着个冒着烟的大碗，脚步颠篱且鬼鬼祟祟地走出厨房。

「你做什麽?」

奶娘精神不济，完全不察明相梧的接近，差点打翻手上的大碗，幸好她死命捧着它，一见明相梧，原本蜡黄的脸色变得死白，「老爷……」

「你拿着什麽?」明相梧心里浮现一股怪异戏，他此刻已经能确定奶娘手上捧着的是肉汤，香味让他更加饥肠辘辘，许久未进食的肠腹甚至有些疼痛。

但她哪里来的肉汤?莫名的寒意窜上他心头。

奶娘原是闪烁其词，甚至根本不敢直视明相梧的眼，然而随着她不自然的畏缩姿态，明相梧很快注意到她裙摆上渐渐冒出血迹，奶娘也再没力气做任何遮掩了，她终於忍不住哽咽颤抖。

「大小姐再不吃点东西，真的会……会熬不过去……」

若能无病无痛地熬过这场浩劫也就罢了，在这段日子里，哪怕只是染上一点点小风寒，都是雪上加霜，年方十三的明夏艳，小小的病就这样拖过一整个夏季，病中又遇上城内粮食短缺，到现在已经昏睡不醒。

奶娘进府里多久了?在明相梧亡妻过世前就照顾着长女，寡居又膝下无子的奶娘甘愿留在府里和他们一同挨饿，无非也是放不下那两个孩子，他立刻明白了碗里是什麽，眼睛一闭，忍不住浑身颤抖。

您舍得自己的孩子每天只喝一碗米汤，自己喝水度日，您是父母官，却让您的子民饿到只能吃自己的骨肉……

「你去吧……」他闭上眼，也许是太久没进食，这一刻竟然反胃欲呕。

奶娘走了两步，忍不住回过头来看着明相梧，欲言又止。

城门不开，援军不来，她就算割光全身的肉，也救不了明夏艳。

她也明白开了城门之後，未必不是另一场恶梦，只是九个月的与世隔绝，磨光了所有人的希望与信念，谁知道城墙外的江山如今在谁手上?谁知道他们的坚持还有没有价值?谁知道除了城墙外那群眼睁睁看着他们在饿鬼道里挣扎的敌人，天下还有谁记得这座孤城的存在?

奶娘终究什麽话也没说，因为她知道明相梧肩上的担子之重，不是她一个单纯、只求心爱的人安好的愚妇所能体会。城门开不开，她不去想了，只能日日夜夜祈求神佛保佑。

祠堂里，久未整顿，祖宗牌位也蒙了尘。差役来执行每日例行公事，同他报告城内目前现况，口吻、神情总是一片木然，实在是连悲伤也嫌浪费力气。

然而今日，差役才开了口，明相梧已抬手阻止他往下说。那些报告从一个月前就已经千篇一律，这节骨眼谁还想劳碌干活儿?只是让自己更快累死、饿死罢了，就算真的一一去了解民间现况，恐怕也只会得到更多令人无力的消息。

「大人?」

明相梧始终盯着前方的祖宗牌位，差役久久等不到回应，终於有些紧张。

明相梧闭上眼。祖宗在上，原谅子孙不孝……

他喑哑地，喉咙缩紧，将要出口的三个字，重於千斤。

「开城门。」

「大人!」差役惊讶得怀疑自己听错了。

这是他一个人的过错，与明家和羌城所有百姓无关，是他用兵失利，导致千余口人陷入围城困境，是他信心动摇，无法坚持到最後一刻，这千古骂名与罪过，就由他一力承担。

「我，羌城太守明相梧，命令你打开城门。」

2 #

天朝泰平八年秋，炎武国大将呼日勒夺下羌城。

隔年春，北国境内天灾横行，炎武人元气大伤，天朝大捷，呼日勒退兵回北方。羌城太守阵前变节，朝中文武争相鞑伐，皇帝龙颜大怒，下令满门抄斩，连诛九族，杀无赦。

官方记载，明氏一族八百人，四百余人死於围城饥荒，其中包括明相梧一对女儿，其余皆问斩。

狂风沙总是太快淹没荒野的白骨，是非功过，真也罢，假也罢，由后人去说。

太平丰腴年到来，饥饿战乱的泪与血，只能成为黄泉之下幽幽的叹息。

「这小鬼是谁?」官差问。

「我的女儿。」元启天由关外做生意回来，没有人知道他绕道羌城，就算知道了，他可是个清清白白的善良老百姓，也没什麽好怀疑的。

「这些东西打哪来的?」车上的珍稀异宝更快地吸引了官差们的注意。

元启天不愧经商多年，立刻拿出一箱箱事先准备好的大礼，「小的刚从北方做生意回来，诸位官爷，这是一点小小的心意……」金银珠宝，一下就闪瞎那些贪得无厌的眼。