「燕儿，明日轮到我回家探亲了。」

「翠瑶，妳家比较远，回去时路上可要当心点。」

「不怕，阿旺哥与春梅姊与我同乡，我们约好了明儿个一块回去。」

「说起来咱们也算幸运，能进这冬府来做事，冬大人和几位夫人，还有少爷小姐们个个都很善待咱们这些下人，还让咱们每半年便能回家探亲一趟。」

「可不是，只是奇怪，半年多前怎么突然换掉一大批的奴仆，再招进新人？」对这件事，府里头那些老资格的下人一个个闭口不言，还要他们别多问。

燕儿压低声音说道︰「我听说这是因为九小姐的缘故，她突然病死，老爷和夫人们伤心她的早夭，怪罪府里头的下人没伺候好她，这才彻换了一大批。」

翠瑶庆幸的道︰「那咱们倒是托了九小姐的福了。」能遇上一家都好伺候的主子极不容易，她前一个主子常动辄打骂他们这些下人，还时常苛扣月钱，幸好她虽是奴仆，却是自由身，没签下卖身契，因此先前阿旺哥听人说冬府在招下人，便邀她一块来应聘，幸运的被招了进来。

燕儿正要说什么，忽然瞧见冬十一，急忙扯了下翠瑶的衣袖。

「奴婢见过十一少爷。」两人连忙屈膝行礼。

冬十一微笑着摆摆手，让她们不用多礼，「快去用膳吧，去迟了菜可要被人吃光了。」

「是，多谢十一少爷。」方才两人提起九小姐的事，怕会被责怪，有些惴惴不安，行了礼后便匆匆离去。

冬十一听她们一说，这才知晓冬府的下人在半年多前曾经撤换过一批，心里觉得有些奇怪，她爹、嫡母，以及她生母韦姨娘和董姨娘待人都很宽厚，应该不至于因为冬九病死的事就迁怒到下人身上才对。

没找着父亲，冬十一到了母亲所住的小院陪她一块用膳，顺便问起这件事，「娘，当年九姊是得了什么病？为何她病死后，府里头会撤换掉一大批下人？」

「妳怎么突然问起这件事？」韦姨娘神色有些古怪。

「我发现府里头的下人泰半都是半年前才招进来的，所以便好奇的问上一问。」不想给燕儿和翠瑶惹麻烦，因此她没说是听两人提起，见母亲神色有异，冬十一心中一动，「难道这事另有什么隐情吗？」

半晌后，韦姨娘幽幽出声，「九丫头之所以会病死，是因为下人照顾不周，才让她不慎染病。妳爹以前最宠爱九丫头，见她还没嫁人就早早去了，伤心之余才换掉了府里头大部分的下人。」

说到这儿，她叹了口气，「过去的事娘也不想再提，以免徒增伤心，这事妳知道就好，往后也别提了，知道吗？」

冬十一总觉得这其中似乎还有什么原因，不像母亲所言这么简单，但想起九姊与她同母所生，不想母亲难过，遂没再追问下去。

此时她又想起另一事，「对了，娘，妳可知道我以前同陛下是否认识？」

「陛下？」韦姨娘讶问，「可是陛下说了什么？」

她将不久前墨良浚对她所说的话简单的告诉韦姨娘，说完，她满脸狐疑的问︰「娘不是说我先前一直在乡下调养身子，直到半年前得了重病才被接回冬府，那陛下是如何认识我的？且我听他的语气，似乎还同我颇为熟识。」

韦姨娘饮了杯茶，慢条斯理答道︰「那是因为以前陛下曾到过妳养病的乡下，因此与妳结识，陛下一直很欣赏妳，所以这回你爹托人推举妳出任侍中一职，陛下即刻便恩准了。」她叮嘱女儿，「虽然陛下让妳别太拘谨，可妳也别真的在他面前太过放肆。」

「我知道。」应了声，想了想，她有些担忧的道︰「娘，不如我找个机会辞了这侍中的官，万一继续待在宫里，我担心会被识破女扮男装的事。」

韦姨娘急忙劝阻，「这可使不得，妳突然辞官，妳爹定是不允，陛下那儿也不好交代。」

她眉心轻蹙，「可万一……」

韦姨娘拍拍她的手安抚道︰「妳别多想，妳打小就被娘当成男孩儿来抚养，没人会怀疑妳。妳就委屈点，暂时忍一忍，等过一阵子若妳仍不想当官，娘再试着同妳爹商量看看。」

她无奈之下只能点点头。

第二章

花了几天时间，冬十一终于将考试取才的计划完整拟出来，交给墨良浚。

他阅毕后，大为赞赏，脱口便道︰「好好好，冬十一，你这办法太好了，朕要提拔你出任长史一职。」

长史是辅佐丞相的官吏，位阶不低，食禄千石，比起她这个食禄只有三百石的小小侍中可要高太多。

她怔了下，赶紧婉拒，「谢陛下恩宠，然微臣进宫不足四月，不足以胜任长史之职。」她现在已招了不少嫉妒，要是一下子就被提升到长史，岂不要被人妒红了眼。