从日落一直等到深夜，兰雨迟迟等不到易平澜回来。他今天去找四皇子，她担心莫不是在四皇子那里出了什么变故，心中焦急，再也按捺不住去见了镇北侯。

得知易平澜还未回来，曹安倒不以为意，男人晚归是常有之事，且他相信以易平澜的身手，在这京里应该没几人能伤得了他。

不过见兰雨一脸忧心忡忡，他还是出言安抚了两句，「你莫要着急，平澜兴许是被什么事给绊住了，晚一点便会回来。」

见他不甚在意，兰雨不得不把心中的忧虑告诉他，「他今天去见四皇子，我担心是不是在那里发生了什么事？」

「你说什么，平澜去见四皇子？！」

「没错。」

曹安讶异之后，接着想起一事，顿时惊道：「莫非他打算把那些证据交给四皇子？」

兰雨心忖易平澜曾提过这位镇北侯是个信得过的人，他既然也知道那些证据，八成是易平澜告诉他，便颔首道：「他说此事事关重大，不想牵累侯爷，所以找上四皇子，他还说眼下也只有四皇子才有能耐揭露蔡尚书卖官之事。」

曹安沉默一瞬，他已想到这事若由四皇子揭露，朝局将会整个翻盘，三皇子必会受到牵连，储君之位……别想了。

他心中有些挣扎，倘若他将此事告诉三皇子，或许他还能来得及设法脱身。

兰雨瞥见他的神情，不知怎地，突然福至心灵，想起易平澜曾提过镇北侯与三皇子之间的渊源，就在那顷刻之间，她隐约察觉到他的心思，脱口而出——

「平澜每每在提及侯爷时，总说侯爷为人飒爽磊落，胸襟豁达，有容人的雅量，他因此受到侯爷的提携，才有机会为朝廷立功。他说这些年来在边关浴血征战，只是为了守卫江山，保护百姓，希望百姓们能安居乐业，也希望所有官员皆能不负圣恩，爱民如子。

「可蔡尚书的所做所为却背道而驰，他为自己的私利与三皇子暗中勾结卖官鬻爵，收受贿赂，中饱私囊，而那些贿赂他们的官员，银子从哪里来呢？自是从百姓那里压榨得来，让这些贪官污吏继续为官，鱼肉百姓，可是侯爷想见到的？」

易平澜花了这么多心思才弄到那些证据，她不能让镇北侯因为个人私心，坏了他处心积虑安排的一切。

曹安倏然一惊，他没想到适才一闪而过的心思竟会被这姑娘给一眼看穿，她的那番话更是让他为自个儿方才闪过的心思感到羞愧得无地自容。

他郑重地朝她拱手施了一礼，「姑娘一席话惊醒梦中人，我适才差点犯下不可饶恕之错，我这就亲自前往四皇子府一趟，倘若平澜真在那里，我定会将他带回来。」

「多谢侯爷。」她连忙还了一礼。

她虽然很想与曹安一块过去，但也心知以自己目前的身分，不宜在这时前往四皇子府，只能耐着性子在府里等待。

她在屋里坐不住，亲自来到在大门前等着，徘徊好半晌后，终于等到曹安回来，她伸长颈子朝他身后看去，却没瞧见那抹挺拔的身影，心中一凉，脸色顿时发白。

「侯爷，平澜他呢？他怎么没跟你一块回来？」她语气急促地询问。

「夜里寒气重，咱们先进屋去再说。」曹安面色带着几分凝重。

跟着他进了厅里，兰雨迫不及待看向他，「侯爷？」

「我适才到四皇子府，见到四皇子，但殿下表示，平澜在那里只待了约莫两刻钟便离开了。」

「那为何他到现在还没有回来？」

见她急得整张脸都白了，曹安劝慰她，「我已派人去找，你先别急，兴许他另外有事要办，晚些便回来。」

兰雨不安地摇首，「不，他若要去别处，一定会事先告诉说，他出门前说等与四皇子谈完便会回来，他不会再去别的地方，我去找他。」她无法再留在这里干等下去，说完便往外走。

曹安急忙拦下她，「兰姑娘请留步，夜深了，姑娘出门不便，我再加派人手去找他，你且先静心等一等。」

易平澜是信得过他，才把她留在他的侯府，如今他下落不明，他更要替他保护好他的未婚妻，这样才对得起他对他的信任。

易平澜被带到京郊的一座大宅，他隐隐察觉到这处大宅看似无人，但实则守卫森严，所有人都隐于暗处。

三人穿越廊庑，领着他来到一处跨院，进了一间房间，年纪最轻的那名男子抬手屏退屋里的侍从，另外两人走到床榻前，其中一人朝躺在床榻上的那名老者，恭敬地说了句——

「首座，咱们把易平澜带来了。」

老者徐徐睁开眼，他约莫五十出头，容貌异常枯槁削瘦，似是重病在身，黯淡无光的双眸看向房里那张生面孔，抬手示意那两人将他扶起身。