这三年来云鹊阁没出过半个花魁，今年轮到云鹊阁举办花魁宴，姜妈妈可是盼着寒露能夺得花魁，好扬眉吐气一番，早在前几天就把头面首饰、锦衣罗裙全往她房里送，让她好生挑选打扮。

寒露轻呼一口气，捏着粉拳为自个儿打气，「嗯，我一定能赢得今晚的花魁。」她有非赢不可的理由，姜妈妈说除非她能赢得花魁，才能卖艺不卖身，否则就得同其他姑娘一样，既要卖笑也要卖身。

可儿抬头看她一眼，笑了笑。她十五岁在云鹊阁刚开张的头一年便来这里当丫头，五、六年来服侍了不少位主子，有些主子因着自个儿不幸沦落烟花之地，而怨天尤人自怜自艾，有些自恃美貌骄傲跋扈，有些则故作清高，冷漠不理人。

寒露在一个月前被送来云鹊阁时，便满脸笑容，不骄不躁、不卑不亢，她不知她有着什么样的过往，为何会沦落烟花之地，但见她能这般随遇而安、泰然自若，在心里不由得对她生起了几分好感。

服侍她一个月下来，对她开朗和气的性子更多了几分欣赏，看着这样的她，可儿不禁想起「出淤泥而不染」那句话，因此才特意为她挑了件湖绿色的衫裙让她穿。

她就像是荷花，而湖绿色的衫裙就像是荷叶，能将她的姿容衬托得更加清丽绝伦。

妆容衣裳都打点妥当，趁着还有些时间，寒露抱着琵琶随意轻弹，思及待会要面对的事，她心口便不由紧张得抨评直跳。

不久，有名婢女来到房外传话，「可儿姐，姜妈妈让我来问寒露姑娘可准备好了，若是好了，花魁宴要开始了，请寒露姑娘移步到凝翠轩去。」

「好了。」可儿应了声，过去扶起寒露，「寒露姑娘，咱们过去吧。」

寒露抱着琵琶正要走出房间时，想起一事，回头拿起摆在枕头下的一朵红色纸花，塞入衣袖里，这才跟着可儿前往凝翠轩。

云鹊阁占地很广，阁道回廊连接着一栋栋的亭台楼阁，两人在穿越一道白玉拱桥后，来到筑在一处池畔的凝翠轩。

她们并未从前门进入，而是从后方的一扇小门进入，进去后，寒露便被引入一旁的房间里暂作休息，等候待会儿上台表演。

此刻已有十几位来自其他青楼的姑娘候在里头。

十几名姑娘都精心打扮，争奇斗艳，各自坐在椅子上，她们随行的侍婢则侍立在身后。见她进来，她们纷纷投来打量的眼神，同为花魁的竞争者，泰半的人眼神都隐约透着抹敌意。

寒露微笑的朝她们点点头，有几个人也朝她点头回礼，有些人则漠然的转过头不加以理睬。

「妹妹很面生，是头一回参加花魁宴吗？」有一名穿着一袭桃红色舞衣的姑娘出声问道。

「是。」寒露面带笑意的回答。

可儿低声在她耳畔为她介绍道：「这位就是春晓楼的头牌巧烟姑娘，还有您斜对角穿着一身白衣的那位，就是我先前同您提过的翠风居的清玉姑娘，她们分别是去年和前年的花魁。」

巧烟姑娘抿唇一笑道：「哟，清玉，看来今晚咱们又多了个劲敌。」

她没将其他人放在眼里，原本被她视为强敌的只有清玉，不过一见到寒露，以她敏锐的直觉，她暗暗觉得此女也许是她今晚最大的对手。

闻言，清玉抬眼瞟去一眼，秀雅清丽的脸上十分冷淡，沉默着没答腔。

巧烟也不在意清玉的冷淡，劲自再对寒露说道：「哎，这男人都图鲜，我瞧今年的花魁说不准就是妹妹了，对了，还不知道妹妹怎么称呼？」

寒露客气的答道：「我叫寒露，姐姐生得艳丽绝伦，我哪比得上姐姐。」在见了屋里众多的佳丽之后，她对自个儿能否夺得花夺越发没自信了。

她知道自个儿容貌不俗，但能来竞选花魁之人也都是一时之选，其中又以巧烟和清玉最为出色，若单以美色论，她未必能赢得过她们。

她轻轻按了按衣袖，幸好她还做了其他的准备。

两人再寒暄几句后，花魁宴开始了，有人来带第一位姑娘出去。

她们在房间里，约略可以听见前面传来喧闹的声音，甚至还能听见那姑娘唱曲儿，那嗓音如黄莺啼鸣、婉转动人。

待她唱毕，前方传来一阵喝采，随即第二个姑娘被带了出去。

寒露发现先前那姑娘没有被带回来，回头悄悄询问可儿是怎么回事。

可儿答道：「表演完的姑娘会在另一头的房里休息。」

参与此次花魁竞选的姑娘共有十六个人，寒露排在第十三个，随着屋里的姑娘越来越少，她越来越紧张，很快就要轮到她了。