卓海棠当然不知道是哪个村发生了什麽瘟疫，但她亲眼看着所有人像躲瘟疫一样地躲着一个孤身走了六十里路的男人，连让他坐下来喝杯茶歇一歇都好像成了恩惠，而那个男人显然已经看惯了这样的事情，他人的反应完全在他的意料之中。

得了瘟疫的人可能步行这麽远的路吗？半个月前的事了，该死的早就死了。

那个男人早就意料到了他人的拒绝，可还是迈步进来了，可见他已经疲倦到了什麽地步了，就算不是因瘟疫而死，他大概也会饿死、渴死在这条路上吧。

「怎麽没人愿意跟他一块喝茶，你问过所有客人的意见了吗？问过我的意见了吗？」卓海棠一时脑热，对着傻愣愣的老板喊道：「就是有人不只愿意跟他在一块喝茶，而且还要请他喝茶！」

她都不知自己在激动个什麽劲，就爲了做给那老板看，整个人随之冲了出去，去追那个渐行渐远的孤单背影。

那人走了并没多远，卓海棠看到他时，他正站在小路中央，擡头望着路边一棵老树的树顶发呆……他不会是琢磨着要在那上吊吧？

卓海棠没来由地想，声音也随之发了出去：「喂！」

那人对她的喊声毫无反应，还是望着树顶动也不动。

「喂，我在叫你！」卓海棠走到那人身前，又重复一遍。

那人这才转过头来，算不上干净的脸上两道粗眉微微地皱了一下，那是几分的疑惑，显然是刚才也听到了她的喊声，但没想到她真的是在跟他说话。

「你是？」他的声音带些哑，象是许久没有开过口。

卓海棠一愣，随后她又气自己这有什麽好意外的，他又不是哑巴。

「放心，我不是坏人，只是要请你喝茶而已。」

「喝茶？」

哦，好吧，这样听来确实很奇怪，就算她不是坏人也成了怪人了。

卓海棠也觉得自己很冲动，却不知该怎麽解释自己的行爲，一咬牙，她拉住那人破旧的衣袖就走，走还没两步只听「嘶啦」一声，再回头看那男人原地未动，倒是被她拉起的衣袖除了破洞外又多了一道裂口，真不知这件衣服他穿了多久了，竟然这麽不结实。

卓海棠有些尴尬，「反正你不是很渴吗？跟我走就好了，不然……我就抓另一只袖子了。」

那男人「噗哧」一声，竟然笑了出来。

如果他之前开口说话只是她大惊小怪了的话，卓海棠真的没想到这个苦大仇深的男人也会笑，而且好像还是在取笑她？

「有什麽好笑的！真是的，亏我还爲你跟茶棚老板吵了一架，你还不领情。」卓海棠说。

那男人很识时务地收敛了笑容，转而看这个爽直奇怪的女人，「你爲我跟茶棚老板吵架了？」

「不是，不是，要说起来也不是爲了你。」卓海棠怕他误会一样，忙说：「我只是看不惯那些落井下石的人的嘴脸罢了，当然了，我也不是在同情你啦，我只是觉得大家应该……嗯，互相帮助。」

她怕要说是同情他会伤了他的男性自尊，看刚才他的表现就觉得他应该是个自尊心很强的人，可她的掩饰实在不怎麽高明，倒更显得是一种怜悯了。

「你不是本地人吧？」他没来由地问。

卓海棠也傻傻地点头说：「我们从南湖来，爲什麽这麽说？」

「南湖？很远的地方啊。」那男人望着路的尽头，低声沉吟道。

「你知道南湖？」她诧异。

他点头，不见了方才的冷漠，「不是说要喝茶吗？我早已经渴得说不出话了。」

真的，仔细一看，他的嘴唇全是干裂。

虽然卓海棠不像大多女子那样自幼大门不出，二门不迈，被灌输三从四德的观念，但她也不是个会在路上硬拉着陌生男人一同喝茶的女人，这回的事完全是一个意外，也可以说是缘分。

喝茶时她得知这个男人名叫周连傅，他出生在一个以种地爲生的普通人家，但双亲没有让他种地，而是尽一切努力让他念书，盼望着日后能取得功名光耀门楣。

周连傅中秀才后家里很高兴，更是不惜代价将他送去附近小城拜了当地最有名的先生当老师，他本人不想一直靠家中供养度日，除了跟老师学习外，也找些事情当作日常的营生。

在这期间他也在老师的介绍下认识了不少其他文人、学者，在来往一段时间后，周连傅发现文人的圈子并不像世人看上去的那样风雅纯粹，原来并不是饱读诗书就能高中状元，身爲一个以求官爲目的的学子，除了学识外更重要的是要攀附上有力的权贵。

几年下来，因他的「不入流」，周围人渐渐疏远他，他的老师也骂他不成气，空有一肚子墨水，没人给予纸笔又有什麽用？周连傅最终认清自己并不适合走仕途这条路，正在踌躇怎麽跟家里交待时，家乡却发生了瘟疫。