张掌事送十人回到储秀宫：“诸位，今日也见了圣上，大概明白我早上同你们说的了吧？内宫规矩森严，圣上脾气难以捉摸，大家各自小心谨慎，以免招来杀身之祸。”

“多谢张掌事。”诗歌秀女只能低头行礼，目送张掌事离开。尽管已经回到了储秀宫，但是她们十个人还是对刚刚的一幕心有余悸。回到宫里，其他人都凑过来打探情况。

“怎麽样？谁选上了？”

“皇上长什麽样子？”

“皇后参加吗？”

一个个七嘴八舌的，围着十个人追问。

王秀芝把御花园的事情跟她们讲了，衆人知道后，面如土灰，原本叽叽喳喳的衆人都陷入了沉默。杨金英在一旁沉思。陈慧娘试探着问王秀芝：“你说的是真的？”王秀芝点头：“这种事我哪敢骗你们？不信你问另外九个人。”

储秀宫里陷入了一片沉寂，死一般的沉寂。

这时外面传来了脚步声，衆人齐刷刷往门口看去，只是两个穿着紫袍的太监架着一个狼狈的秀女进来，这个秀女不是别人，正是把拖出去廷杖的刘如芳。她低垂着脑袋，胸口的华裳上沾着一片猩红的血迹，屁股更是打出了一滩血迹，浸透了三重布料透出来，猩红如火。两个太监将人拖进储秀宫之后，其中一个年级十七八岁的太监冷冷地问：“她的床位在哪儿？”

其他人都害怕地靠墙站着，又害怕却又好奇地打量着眼前这个公公。杨金英站出来指了靠窗的一张床铺，两个太监又把刘如芳架着放到床上。两个太监完成任务后，就打算走出门去！杨金英大着胆子问：“两位公公，请问这是什麽情况？”

“问那麽多干嘛？”另一个公公不耐烦地说道，“李珏，我们走。”

两个公公走后，其他人都赶紧围上去，结果那个被叫做李珏的宦官去而複返，他从怀里摸出一个拇指大小的白瓷瓶，丢到距离他最近的床铺上，没有再理会任何一个人。杨金英看着他，觉得这皇宫怎麽处处透着诡异？尤其是这里的宦官，一个个都这般冷漠。她从床铺上捡起白瓷瓶，拔开塞子，放在鼻尖嗅了嗅，是伤药！

刘昭儿伸手去试试刘如芳的鼻息：“她没有死，还活着，太好了！”杨金英把药递给刘昭儿：“给她上点药吧。”

“哦。”当衆人掀开衣裳，看到刘如芳被打烂的臀部时，都屏住了呼吸。甚至一些胆小的人都不敢看了，直接背对刘如芳，深深吸了口气。

“太残忍了！”

“爹娘，我想回家！”

“我也是，我不想参加选秀了！”

“啊啊——爹娘，快来接我！我不想呆在这儿了！”

姚淑翠听到这麽多的姑娘在哭爹喊娘，更是担心：“大家安静点，你们忘记宫规了吗？”

大家想起宫规上的内容，赶紧捂住了自己的嘴，不敢再说话，但是大部分难过胆小的已经在哽咽了！

杨金英也没办法，她想，她姐姐杨金芸的死一定跟皇上脱不开干系！她一定要找到姐姐的尸骨遗骸。

另一个姑娘开口：“皇后娘娘能救我们，要不我们去求皇后娘娘，让她把我们放出宫吧。”

进入第二轮选秀的姑娘刘妙莲摇摇头：“刚刚我们在鸣凤亭看到的皇后并没有出手帮助刘如芳，想必现在去求她也是不可能的。”

“是啊，有哪个女人会愿意跟别人分享自己的丈夫？”

陈慧娘的心更加不安：“恐怕比这儿更恐怖。”

杨金英看了她一眼：“慧娘，你都知道什麽？”

“是啊，说给我们听听吧。”

“慧娘姐姐，你就跟咱们说说吧。”其他姑娘也乞求。

陈慧娘思虑良久，朝门口看了一眼，然后走去门口，小心地把大门关好：“各位姐妹们，等一下我说的东西你们不要外传。因为我也是来之前听我爹说的。”

“嗯。”

“放心，我们不会说出去的。”

陈慧娘慢慢开口，周围的姑娘把她围在中间：“现在这个皇后之前，皇上还立过两个皇后，第一个皇后叫陈氏，是我族里的长姐，在我很小的时候她就入宫了。后来当了皇后，家族里的人都为她而高兴，但是后来就传出了她的死讯，对外称是暴病身亡。后来族兄花了很多钱财买通了宫里的宦官，打探到了陈皇后死亡的原因……”

陈慧娘停顿下来，深深地吸了口气。

“快啊，陈皇后是怎麽死的？”周围的姑娘都在等着她讲下去，偏偏听到最扣人心弦的地方断了，那种难受实在令人心痒。

“陈皇后是被皇上打死的。”

衆姑娘听到这个原因，都你看看我，我看看你，不知道作何感想。“真的吗？”还有一些不敢相信的姑娘问道，其中尤其是王秀芝反应激烈：“我不信。皇上那样的仙风道骨，怎麽可能把自己的皇后打死？我不信。”