“诸位是新人，既然入了尚服局，就好好在尚服局做事。”邢翠莲端庄地说道。尚服局最主要的一个工作就是按照上边的命令刺绣各种礼服和织物。宫女们工作的地方就是绣房，绣房的面积有一座宫殿大，里面放了三十个绣架，旁边还有备用的十个绣架。在绣房的尽头，是专门用来存放绣品的仓库，平日里都是上锁的，只有齐掌事有库房的钥匙。

“是。”新分配来的宫女回答。

“本月底是东岳大帝的诞辰，皇上信奉道教，要求尚服局在诞辰到来之前準备好陛下的祀服、祭旗等物品，你们算是来得正是时候。本月初正好有一批女子被封为天妃，尚服局缺人手。你们今日休息熟悉尚服局的事务，明日便开始跟着她们一起準备东岳大帝诞辰的衣饰用品。”

“是。”衆宫女回答。杨金英也跟着大家低头应答，心里却还在忍不住地想天妃的事。她已经初步理出了一个条件：成为天妃必须要来癸水。她现在还没有来，也不知道什麽时候会来，也就是说她还有时间去做自己想做的事。她还注意到了一个问题，那就是天妃的缺口很大，她们一同入宫的三百宫女将近一半被选去当了天妃，尚服局在月初已经有一批宫女被送去当了天妃。难道送去当天妃的人回不来？

她心里升起一个担心：王秀芝会死？

不对不对，皇宫里一下子死这麽多人，皇上难道不知道吗？宫里这麽多的宦官宫女，难道没有一个人知道吗？

她有了一个更加可怕的猜想，这个皇宫里谁能有这麽大的力量捂住所有人的嘴？

*

是夜，一轮铁鈎一样的弦月挂在黑色的天幕上，皇宫四边都是高高的宫墙，把天空框出了一个长方形。星子也少得可怜，零零星星地挂在空中。

杨金英站在新住处的窗户边看着外边。弦月的下方，是绵延的宫墙，一眼看不到尽头，因为不远处的宫墙已经没入了黑暗中。尚服局的院子里，种着一棵高大的梧桐树，现在正是春三月的天气，梧桐的嫩叶绿幽幽的，被灯笼的微光映照的时候，像一树鬼火森森，巴掌大的叶子挡住了门口。

一个瘦弱的影子从西院的屋子悄悄溜出去。杨金英以及跟上那道影子，那是影子跟她的身高差不多，体型有些怪异，似乎手里抱着什麽东西。黑影到了院子东北角的井口，就停下了，随后影子把手中的东西放在井水旁边，拿起木桶慢慢往下放。听到咚的一声，确定木桶碰到水之后，影子再慢慢地转动井口的转子，把打满水的木桶吊起来。随着麻绳一圈圈缠在木转子上，水桶也升上来了。

影子的身体向前探去，微微弯腰，伸手抓着木桶的把手，吃力地把木桶提起来。杨金英趁着这时候突然发话：“你在干什麽？”

“呼——”影子冷不防被杨金英的声音吓了一跳，她手里提着的木桶刚好到井边，就砸下来了，桶里的井水洒了一地。影子立即转身，露出了一张惊恐害怕的脸，她年纪并不算大，十五六岁左右，上身穿着青色交领，下身穿着白色罗裙，腰间挂着尚服局宫女的腰牌。

她拉着杨金英的手，四下看看，确定这里的事情没有人看到后才乞求道：“好妹妹！你别跟别人说今晚看到的事。”

杨金英的目光移向地面放着的裤子和白布，上面隐约沾着红色的东西。

“算姐姐求你了，好不好，不要跟别人说。谁都不要说。”那个宫女见她没有反应，心情接驳，反複地在哀求，“你不要跟别人说，好不好？你想要什麽姐姐都可以答应你。”

宫女从袖子里摸出三块碎银，塞到杨金英的怀里：“好妹妹，你千万不要告诉别人。姐姐求你了！”

刺绣品

杨金英发觉她塞到她手里的碎银还带着温度，她将碎银给回宫女：“姐姐，你放心，我不会告诉别人的。这个给回你，我初来乍到，还有很多不懂的地方，以后还需要姐姐多多指点。”

“这个你收下，收下吧，不用给回我。只要你不说出去，什麽都行。”宫女感恩戴德道。

“姐姐，我叫杨金英，你怎麽称呼？”

“我叫付琳。”付琳将带血的衣裤整理好。

“姐姐是什麽时候入宫的？我帮你打水吧，刚刚是我太突然，惊吓了姐姐。”杨金英走到走井边帮她打水。

“三年前。”

杨金英听到她说三年前，手中的动作一怔，她想起自家的姐姐杨金芸也是三年前入宫的，她们竟然是同一批：“妹妹想向姐姐打听个人。”

“你想问什麽只管问吧，我知道的一定告诉你。”