“走吧，把东西放下去找水。”肖映说着，接过乔澜肩上的包。

“那它呢？”

雪白的小家伙用毛茸茸的脑袋蹭着女孩的手掌心，像是在撒娇。向来喜欢动物的小姑娘已经有了些舍不得。

“白天动物们是不能进安全屋的，正午一过，新的考核就会开始。”站在门口的军绿色背影有些僵硬，连带着声音也有些哽咽，“没有动物能逃避考核。”

小屋向南不到两里地就是一处清泉，泉水隐在几棵倒下的古树后面，泉眼处立着一个石块，上面的红字写着“四号水库”。

泉水边整整齐齐码着三十个大水瓶，似乎知道有人今天要来此取水一样。

乔澜想着小马跑远的样子，有些心不在焉。

“有没有什麽办法能尽可能地帮助更多的动物通过考核？”又一个水瓶被装满了水，但装水的人心思却并不在此。

“我不知道。”回答的人手上的动作停了下来，一双好看的狐貍眼看向提出想法的女孩，“或许有，只是以前没人试过。”

“或许，我们可以试试呢？”少女闻言，擡头绽出一抹极明媚的笑，看的人一怔。

“嗯，回去试试吧。”森林里的红耳朵再现，在慢慢变红的太阳下显得更像熟透的樱桃。

趁着两人收集水的空当，乔澜第一次认真端详着眼前这个两天内就一起共患难许多次的人——

肖映看起来也没比她大，脸上还挂着大学生一样的青涩；他的一双狐貍眼笑起来十分好看；棱角分明的五官很符合以前神话传说里的天神。

两个双肩包里很快塞满了水瓶，但还不够。二人把包里没用的地方就地挖了个深坑埋起来，然后用四周的石块摆出一个记号。

离开四号水库时，太阳已经开始隐隐泛红，傍晚即将到来。血红的夕阳落在二人眼里，却是一场盛大屠杀的开场白。

安全屋门口挂着的铜铃响了，放好物资下来的肖映看着窗外的场景，轻轻道，“考核最残酷的时候要到了。”

“不通过考核会怎麽样？”问出这句话时，联想到昨夜传来的惨叫和清晨的血迹，乔澜心里已经有了答案。

“被抹杀。”不同于以往那种轻松平静的语气，这三个字被说出来时，格外沉重。

“会很痛苦吗？”想起那只乖顺地被她摸着头的树袋熊，那匹蹭着她撒娇的小白马，提问者心中的不忍和不舍几乎快要达到顶峰。

“我见到的那一次是，被规则分裂开，然后躯体会消失。”身旁的声音更加低沉，“物理意义上的分裂，我们没有任何办法阻止。”

安全屋里的灯被打开了，水和食物被整齐地摆放在一楼大厅；门每开一次就意味着有一只动物成功通过了这次考核，一只幼年小熊和另一只雪鸮已经成功进到这里避险。

安全屋外，一场浩大的抹杀也即将来临。

第 3 章  神秘来信

按照原来那位老板的记录，每一场考核从正午十二点开始，自午夜零点结束。

指针指向六点，安全屋外，细微的惨叫声断断续续传进了屋子里。

从异世界过来的人被细小的声音扯动着神经，或许是恻隐之心，也或许是那声音的魔力，屋里的人不自觉地打开门想去帮那些动物们做点什麽。

“要去哪儿？”。

乔澜走出安全屋没几步，就被身后追上来的男人拉住。

“去看看。”回答的语气平静如水。

“考核不针对人，不会有事的。你留在这儿，别担心，我会注意安全。”见那人不说话，女孩带着安抚的语气补充道。

“安全屋是绝对安全的，我跟着你一起，也好有个照应。”肖映正色道。

“好。”乔澜不再多反驳，心里暗暗期望更多的动物顺利进入安全屋。

沿着安全屋一路向前，不见什麽动物的蹤迹，零碎斑驳的血迹却四处可见。

远处传来一声马的嘶鸣，穿梭在低矮灌木中的两个人脚步一顿——或许是那匹小白马。

“去看看。”两个人的声音十分默契得重合在一起，脚步也随之加快。

小马的嘶鸣声引着两人七拐八绕到了一处小木屋前，小马的影子丝毫不见，屋子门口只摆放着半截断裂的牌子。

“记录处”——半截牌子上刻着这三个黑字，断裂处隐约可见焦黑的痕迹。

乔澜摸了摸裤子口袋里的小刀，心下警惕，迟疑着听了听木屋里的动静。

身旁的肖映与她对视了一眼，确定里面没有人，便先一步迈步，轻轻推开了那扇破败的木门。

小屋不大，映入来人眼底的是一张四方的木桌，一张单人床和一个四脚钢制书架。