“皇后得皇上特许监国理政，自然不负圣望。”杨廷和顺应道。

不懂转头瞪了过去，你个老狐貍真会拍马屁，皇上离宫后属你闹得最兇！不过有些话，他想了想还是没说，不知从什麽时候开始，朱厚照不想听的话，他也不想说太多。

八月，同鞑靼之战结束不到一个月，蠢蠢欲动的瓦剌又挑起战争。瓦剌以四十万大军坐镇后方，率八万大军连破边关永昌、潼关七道防线，兵锋直逼紫荆关！

他们的六王子哈撒是个狠角色，是老可汗翁郭楚杰出的王子，一再主张对大明用兵。

“紫荆关一破，京城再无天险可守，十日便会兵临城下，不知皇上有何决断？”太和殿内，巫大勇忧心禀告。

“不会吧？怎麽会那麽快呢？”如此势如破竹，不懂疑惑不已。

“不知道，瓦剌好像非常清楚我们的布防，避过我军边境主力，一个月内连胜几场大仗，现在只能靠紫荆关的将士死守防线。”

议论了半天，不懂主战，多数大臣主和，朱厚照虽有再度亲征之心，但也得考虑边境百姓能否承受得起，于是赞成了后者，听了巫大勇的提议命宁王前去议和。

“娘娘……娘娘……”自从边境又起战事，夏则灵斋戒茹素，在宝相阁诵经祈福，她不太信这些，但父皇信佛，她也就这样做了。

“出什麽事了？”夏则灵隐隐担忧，生怕再听到战败的消息。

“听张永说，瓦剌打到紫荆关了，皇上準备议和，派了宁王去做谈判使者。”山岁气喘道。

“议和？”朱厚照的考量她明白，但是议和条件恐怕没那麽简单，“那就看宁王能否扭转战局了。”

山岁像是被泼了盆冷水，“宁王去议和，那就一定会进京了，娘娘……不高兴吗？”

“边境动蕩，天下不安，本宫怎麽高兴得起来？”夏则灵重新撚起佛珠，叹息着闭目。

“嗯。”山岁心领神会，一旦外敌入侵，大厦将倾，不论是黎民百姓，还是她们这些宫廷女眷，哪还有活路呢？

八月下旬，宁王向朱厚照请旨，就近从河南驻地调了收编过的两万郑王军队支援紫荆关，持续了两日的激战，暂时打退疯狂进攻的瓦剌军队，战局转为相持。

紫荆关，小金城外的一片密林，偶尔能听到营地喧闹的拼酒声，夜风在离驻军之地不远处的林中穿梭，月色皎清却无法捕捉林地中的动向。一男一女两道身影一前一后掠入林中，男子停步的瞬间，女子抱拳行礼。

“属下在从京城赶过来的路上遇到瓦剌使团，他们很快就能抵达京城。”叶子忽略行路的疲惫，声音愉悦轻快。

“好，你马上回京，一切按我的计划行事。”宁王侧脸过去，月色为他的轮廓镀上一层隐秘的清寒之光，向叶子递去一张绝密之函。

“是，只是王爷此番入京，要格外小心那些专门和王爷作对的人，比如……不懂。”叶子谨慎道。

“嗯，你也多加小心。”黑夜将宁王的淡漠装点得极为完美，看不出什麽情绪的变化。

叶子心中一惊，还以为听错了，停顿了片刻才低声告退。

清风一起，黑影呼啸离开，宁王却留在原地发了怔，一句简单的对话让他进展顺利的喜悦之情大打折扣，叶子有意避讳那个名字，却不代表他听不出来——两年了，癡男怨女，他饮过无数忘忧酒，尝尽了这世间最难解的苦楚，当情欲伴随野心膨胀如波涛，掀起过的旖旎波澜早已不能平。

很快，兵部传来停战消息，瓦剌军后撤一百里，派出大王子托齐作为使节，传闻他精通汉学，深得族人爱戴，也是老可汗钟爱的儿子。

九月的京城红枫遍山，碧空明澈，不懂和洛亦在宣武门以国礼迎接使团，沿途百姓争相观望。为首的托齐和哈撒兄弟头戴蒙古岗包，华服缀满了金银彩链，张扬着十足的王族显贵。

与此同时，使团长龙路过的一间茶坊二楼，宁王凭栏饮茶，静静垂视着下方的动静。

“连太傅都出城门迎接了，可见朝廷没有鱼死网破的勇气，议和势在必行。”此番回京意义非凡，樊礼一袭简约青袍，警惕地小声道。

“天下大势如洪流浩蕩，岂是不懂能左右的？”宁王浅酌一口，待茶水见底，转身下到一楼大堂，在壁画旁看到一幅楹联。这熟悉的字迹，不俗的才思，他本能地想对上一对，却因为想到什麽，勾了勾唇。

“敢问这对联是……”熙熙攘攘中，樊礼叫住路过的掌柜，谦声问。

“二位公子还不知道，这是今年二月会试，皇后娘娘微服出宫留下的，让小店蓬荜生辉呀。这不，小店里的芙蓉糕、红豆羹娘娘最是喜欢，身边的姑姑常到这里来买，小店的生意那叫一个好啊！”