她双臂抱膝，蜷在树下，等待命运的抉择。

没多久，她听到轻缓的脚步声，擡眸只见宁王屈单膝望着她，额发碎乱，眼神屈痛。

她泪水骤下，宁王也红了眼。

“朱宸濠——”两厢对视，夏则灵遽然扑入他的怀，宁王箍紧她的身子，死死摁在胸膛，世上仅有一人牵引着他全部的心痛、致命的迷恋、超脱于理智之外的感情，每一次的道别、松手带给他的痛苦不亚于计划的失败，可他如何表达他的两难，怎能暴露他男人的脆弱？夏则灵哭得肝肠寸断，“我不该逼你为了我扔下祖宗基业、为你肝脑涂地的部下，为我放弃你苦心经营的一切，但是我真的不知道该怎麽留住你啊！朱宸濠，那条路太难了，经过这一次的事，以后只会更难。帮你，我对不起先帝，不帮你，我又对不起自己，我真的无路可走了！”

夏则灵的话就像一柄匕首插入他的心髒，拧了又拧，痛得他快要支撑不住了。

此时此刻，陪他出生入死的部下就在庄外，他们的前途命运与他的每一个决定休戚相关。

“王爷……”樊礼从来没在主子脸上看到过这种表情，那种情难自抑背后似乎透露着一个荒唐至极的艰难抉择。疯了！不知是皇后疯了还是王爷疯了，可能是他们都疯了。

“别哭了。”宁王担心她哭坏了嗓子，扶着她站起，忽然耳膜一动，“有人！”

清晨静谧的村口，突兀地响起纷杂的马蹄声，擡眸一望，石破天惊！

“放开她！”马上传来一道熟悉的声音。

宁王表情一滞，夏则灵浑身一震，不可思议地转身。朱厚照亲自追出宫来了？她没听错吧？

“主子，御林军把咱们的人围起来了，咱们是否……”一名藩兵副将奔跑到宁王耳边禀报，宁王摇头，皇帝出宫必是带了大批人马，寡不敌衆，不能妄动。

“宁王，你大胆！竟敢挟持皇后！”朱厚照停马怒喝，脸庞如覆冷霜。

宁王与夏则灵对看一眼，这一眼，除了绝望别无他意。

“皇上误会了。”宁王拱手抱拳，恭敬如往常，“臣听闻瓦剌有一种易容术，猜测皇后娘娘可能被贼人偷龙转凤了，事急从权，来不及向皇上禀明，只能率兵去追。幸好皇后娘娘坚贞不渝，凤体无恙，臣手刃哈撒此贼也是替瓦剌可汗清理门户，还请皇上明察。”

好一番滴水不漏的说辞！朱厚照黑眸一眯，扫向农妇打扮的夏则灵，眼睛都哭红了，不知是心疼还是悲哀更多。

“皇后，是这样麽？”他淡淡地问。

夏则灵扫了一眼宁王保持行礼的姿态，像一阵风，踏入宫中护卫的包围，在朱厚照马前跪身道，“皇叔所言句句属实，就算皇上不来，皇叔也打算天一亮送臣妾回宫。”

靠得近了，她瓷玉似的脸泪痕蜿蜒更加清晰，朱厚照默默攥紧缰绳，骨节凸起，看向宁王的眼神，冷如钢钉。

坐在回宫的马车上，夏则灵一滴泪也没有了，取而代之的是麻木，极致痛楚后的麻木。

回到皇宫，最高兴的是山岁，却没想到娘娘把坤宁宫的门一关，一丝生气也没有。

听说是宁王把娘娘救回来的，希望别传出什麽风言风语。

哈撒被诛，谋害托齐意图可汗之位的证据传回瓦剌，两国顺利订下和平契约，战争的乌云散去。

“皇上打算如何处置宁王？”早朝后阁臣散去，不懂顶着朱厚照的黑脸，轻声问。

朱厚照向后一靠，手指轻叩金灿灿的龙头扶手，“老师想为宁王说情？”

“这个……我只是觉得，宁王既然杀了哈撒，也算将功补过，明面上，的确不好处置他。”

“老师明明知道，他杀哈撒，是杀人灭口。”

“君子论迹不论心，我担心，皇上一旦对宁王不利，难堵衆人之口。”不懂若有所思。

“此话怎讲？”

“你想啊，先前哈撒起兵闹事，宁王去谈判，后面哈撒阴谋被拆穿，又是宁王去诛杀贼寇，还救回了皇后娘娘，现在皇上为了皇后亲自出宫寻人的事都传开了，要是皇上处罚功臣，指不定他们编出什麽样的故事呢，娘娘的声誉……皇上不在乎了吗？”

朱厚照五指扣紧龙头，“宁王对朕大不敬，难道朕就拿他没办法了吗？”少顷，他浅笑新绽，落在不懂眼里是那麽诡异，“是啊，朕要是明着对付宁王，大臣们就会认为朕是兔死狗烹，损失天威，得不偿失。”

不过，朕要是想对付一个人，还用得着明正典刑麽？宁王再厉害，他现在困在宫里，孤掌难鸣。

不懂晃了晃头，愣是看不透朱厚照的心思。