“我何时说要走了？”王阳明悠閑地给自己倒了杯茶，“孙老兄，你这新官上任做得快活吗？是志得意满，还是心惊胆战？”

孙燧看了王阳明片刻，再开口便是语重心长，“既受百姓之俸，铁肩担重任，丹心铸忠魂，我别无选择。”

“你……就是我。”王阳明拍了拍他的肩，随即唤来尤祥备笔墨。

师妹，你的好意我心领了，但愿还有重逢那一日，你我共饮桂花酒。

浓夜静谧，宁王府门口的侍卫们执火而立，照亮宁王夤夜而归的路。宁王白天出城巡视督造兵械、甲胄，事无巨细地指点，心思竭虑，风尘仆仆，踏入书房，叶子在等他。自从吹花死了，叶子无依无靠，快到年底了，他还是把她调回身边来用。

“属下离京前，卫长枫要我传话给王爷，他受王爷之命在皇宫内外布下探子注意皇后的动向，皇宫在宫里并无异常，只是这一年她频繁去往维摩庵，与太傅的母亲十分亲密。王爷，我们先前调查过不懂的来历，发现他除了亲娘之外毫无背景，依王爷看，皇后为何会与这个尼姑关系亲厚？我们是不是要继续调查不懂？”叶子内心并不痛快，却还是谨慎小心。

半晌，宁王才慢慢转眸看她，他拿什麽看，夏则灵与不懂交好不是一日两日，不过她能多次出宫与不懂母亲见面，的确奇怪。

“如今不懂自己就是最大的背景。”宁王冷不防地来了一句，揉了揉山根，“让卫长枫继续盯着维摩庵，还有……皇后。”事到如今，他不得不重新审视不懂，他每一次的功败垂成跟跟这个人有关，没盘算清楚他究竟输在哪里，也分不清他是不想不光彩地赢不懂，还是他对不懂莫名其妙的心软。

“是。”叶子心里很不好受，她还是喜欢曾经宁王笑若春风、气定神閑地跟她和吹花笑谈对手，开展计划，再艰难的局势也是无忧无惧，神采奕奕，让她觉得崇拜、踏实，自从与皇后産生交集，主子变得憔悴冷沉，变得让她冰冷的心髒都开始痛了。

曾经她不止一次想要这个女人消失，可是现在，如果皇后的陪伴能让王爷高兴，她宁愿……夏则灵陪在王爷身边。

这一年的除夕，宫里没有太多喧嚣，只是相比去年皇帝仅有刘妃陪伴在侧，今年皇后饰华妆出席阖宫家宴，俨然一派帝后和谐鸾凤和鸣的盛世景象，远道而来的宗室大臣举酒相贺，祝祷语喜声连阙。然而可能只是表象，后宫妃嫔心里都门儿清，奉天殿亮如白昼，是用刘妃喜爱的芍药宫灯装点八方，皇后常常伴驾御书房，皇上却很少留宿坤宁宫。

在衣衫隆重的内外命妇之间，倒是籽言成了衆人羡慕的对象，太傅位极人臣，与皇上亲如兄弟，籽言身怀六甲，穿着宽大的青兰色云霞翟纹吉服，娇俏的脸还像个孩子，举手投足却稳重多了。

宴至一半，命妇们向皇后献礼，夏则灵含笑让宫人收下，唯独蜀王妃亲自捧着锦盒来到阶下，夏则灵注意到那是一件绣工精美的白貂毛皮裘。夏则灵记得，宁王一向与诸王少来往，与閑云野鹤的蜀王还算交好，蜀王擅书画才艺非凡，与王妃伉俪情深，以往的家宴上，蜀王的小女儿朱兰亭最喜欢缠着宁王皇叔行酒和诗。

“听闻今年北地格外严寒，臣妇唯恐京城冬寒侵染皇后娘娘凤体，这貂裘披肩还请娘娘笑纳。”

“蜀王妃有心了，本宫多谢。”山岁立刻接过来，接过来送到夏则灵手上，手指一摸只觉得温暖顺滑，散发着淡雅的香，香而不馥，摸到领口，触到一小块凸起的刺绣，竟是一枚红蕊三瓣兰花，她当即缩回手，瞳孔猛颤。

再看蜀王妃的表情，唇角微笑，意味深长。

“皇后脸色不好，身体不适麽？”朱厚照放下金樽，伸手覆上她发麻的手背，“朕今晚陪你。”

“嗯。”夏则灵垂眸，脸色平静得像无事发生。

她以为朱厚照只是做做样子，没想到他还真的来了。听到声响，夏则灵掀起被子，“臣妾以为皇上会留宿腾禧殿，便早早睡了。”

“今夜是十五，朕不能不来。”朱厚照面无表情背对着她宽衣，夏则灵只好往塌里挪动，给他腾地方。

很快，他们并排躺在塌上，灯火昏暗，帐顶上的凤穿牡丹、八仙吉图纹样华美明亮，夏则灵定定看着，好像在给自己什麽信念。

这一年多以来，朱厚照在坤宁宫过夜不到十次，每次都是默默无言地躺上许久才开始碰她，也总是草草了事，敷衍至极，她既不期待也不排斥，可是今晚不知怎麽，她心绪有些焦灼。