“当心！”应墨林叫了一声，夏则灵不知怎麽碰倒了茶杯，滚热的水蔓延了茶几。

朱正打杂惯了，赶紧寻了块抹布擦拭起来，又去检查她的手指，“我看看，烫到你了吗？”

夏则灵僵坐在那里，脸上没有半分血色，宁王垂眼，生怕忍不住在她脸上盯出窟窿。

收拾完一切，宁王轻咳一声，重新坐到应墨林身旁。

“方才本王提的建议，应尚书没有异议吧？八月初，梅龙镇有一场武举人大赛，胜者可分配至军营为将，太子若是能够在比赛中脱颖而出，打破之前的阴霾，皇上也就放心了。”

“王爷所言不错，只是本院参赛名额只有一个，武学上，朱正不算最优。这……”

“应大叔说得对，不能为了历练太子就浪费一名同学的名额。”夏则灵淡淡开口，三人俱是一愣。“邢风同学拳脚骑射功夫俱佳，是个做将军的好苗子。平心而论，太子未必是邢风的对手，要是太子无端夺了名额，恐怕难以服衆，来日臣民议论皇家仗势欺人，岂不是因小失大？”她没有温度地看着宁王，虽然她没摸清宁王的用意，但总归不像什麽好事。

宁王目色微沉，真是个善变的女人，这麽快就跟太子一个鼻孔出气了。

“则灵说得有理，这样抢邢风的，是不太好。”朱正略有些不安。

“既是比赛，便是能者居之，太子自小跟大内高手勤学六艺，怎麽就不是普通人的对手了？武举人选拔无非是鞍马、射术、翘关、拳搏，距离比赛还有十日左右，本王很愿意帮助太子取得长进，到时胜负自见分晓。”宁王从容而玩味地看着夏则灵，“太子妃不擅射术，也不必对太子如此没有信心吧？”

夏则灵脊背一热，瞪了宁王一眼，便不再看他。

朱正纠结片刻，握她的手，“自从我来到书院，一直没做出什麽耀眼的成就，则灵，我不想让你失望。”他诚挚地看向宁王，“皇叔文武双全，这段时日就有劳皇叔指教了。”

朱正这麽说了，夏则灵不好再有异议。

应墨林再次吩咐管家上膳，饭菜很快摆了一桌，宁王没有胃口，径直起身告退。

他的背影消失在视线中，夏则灵替自己感到悲哀，仅仅两日的功夫，她视宁王为仇敌，他视她为眼中钉，人心之变，可怖如斯。

第二日清晨，梅龙镇县衙几乎出动了所有的衙役，从城南擡回二十多具尸首。山路上污血横流，染红了天马山上的毛竹和棕榈，围观的百姓吓得不敢出门，但有人看得出来，这些尸首很可能是藏匿于天马山的山贼，这是有人替天行道。

城南十里坡的一座凉亭内，宁王静静饮茶，银袍清冽，一尘不染。叶子寻人寻到半夜，魑魅林找不到宁王，没想到主子在这出现。

宁王放下茶杯，在她耳边低语几句，叶子眉峰紧蹙，“主子不是取得太子信任了吗？何必行此一举？”

“计划有变，按我说的办吧。”习惯了暗夜筹措，宁王第一次流露出疲惫的情绪。

“是。”叶子心存担忧，但不得不听命。在宁王摆手的瞬间，她闻到空气中有一股淡淡的血腥味，难道主子受伤了？但端详宁王的脸色，除了累，她什麽也没看出来。

停顿片刻，她迟疑道：“早上县衙门口停放了许多尸首，叶子看了一眼，大多一剑毙命，明显是高手所为。莫不是梅龙镇除了我们的人和太子的暗卫，还存在一股看不见的势力？”头顶一片沉默，叶子擡头，只见宁王目光冷鸷地看着她。

“叶子告退。”叶子识趣地退下。上回王爷夜上太行山剿匪数百，还是五年前的事，这回怎麽突然跟几个蟊贼过不去了？

宁王又饮一杯茶，清俊的褐眸蒸了一层江南特有的雾气，起身离开前，足边丢下一方染了血的巾帕。他无法跟叶子解释什麽，因为没有计划，也没有道理，就是单纯的，想杀几个人。

9、兰心已变

“不懂！你给我站住！你怎麽能把邢风的名字改成朱正？真是太过分了！”早上，春风斋里孔儒脸色铁青，围着桌子追不懂，无奈彤笔已落，无法更改。

回寺的路上，夏则灵不免埋怨，“朱正跟邢风不相上下的，老师就那麽偏心他？”她本来就不放心朱正应下武举人考试的事，以为不懂会站在她这边，结果完全相反。

“朱正没有你想得那麽差劲，他只是不爱惹事，其实他身手底子好着呢。”两人同处一寺，同吃同住，不懂怎能没有体会？他倒是有点看不懂夏则灵的失落，“夏同学冰雪聪明，怎麽不懂人情世故呢？朱正想娶你，他就得做出点成绩给你爹看啊。说我偏心呢，我也认了，说起来你可能不信，当我看着他的眼睛，总觉得他跟我认识的一个老伯很像，让我觉得，非常亲切……”说起老伯，他嘴角漾起温暖的笑，自从遇到老伯，他便情不自禁地为老伯付出。