叶子默然，吹花替她告退，两人离去。

十天后的一日，兵部接到六百里急报，宁王部下五千勤王大军从南昌出发，行至河南开封，在黄河岸口被驻守当地的藩兵偷袭，被打得措手不及四散溃逃，且还有来自湖广的谷王部下参与其中。郑王和谷王上疏喊冤，却因为先前纵容部下在城中胡作非为的行径而被百官谴责，朱厚照听闻此事，一面派出兵部官员前往开封调查，一面安抚宁王，晓谕各城兵马司，为宁王后续的勤王兵马让出关隘。

夏则灵夜里没睡好，几名宫女服侍洗漱穿戴，疲惫地顶着华丽珠宝堆砌的发髻，强打起精神。用过早膳后，蒲公公前来传唤，夏则灵被领到乾清宫后殿一座假山环绕的亭子里，几名宫女和太监守在外面，弘治皇帝披着厚实的披风坐在里面，面前是正待对弈的棋盘，香炉青烟冉冉，热茶在小火炉上滚着。

“则灵啊，听照儿说，你的棋下得不错，快来帮朕看看这步棋作何解？”

“父皇，难道您还不了解太子吗，他对我呀，总是言过其实。我这下棋的功夫，跟同学切磋还好，遇到真正的高手就完全不够瞧了。”夏则灵笑吟吟地为皇帝斟茶，皇帝的目光从茶杯挪到她脸上，示意她不必谦虚。“这是朕和杨廷和下的残局，你随意一解就是。”夏则灵依言跪坐在对面，黑子被白子围困，只有两处可以落子，分明已经走向死局。短暂地权衡之后，她拿起一枚黑子落在天元星位上，这是王阳明教她的。

“太子对宁王的偏信，让你觉得很棘手吧？宁王吃了亏，大臣们也站在他那边，人言可畏。而你要是在这时说什麽反对的话，就显得不通情理了。”皇帝目光如炬，一语道破夏则灵的烦恼。

“父皇明察，太子曾在梅龙镇遇刺，宁王舍身为他挡刀，太子便深信不疑了。太子并非愚钝，宁王过分的殷勤他不是感觉不出来，只是他认为这是宁王自保的手段，可以理解。”。

皇帝趁她不注意提走好几颗黑子，眼见着是输了，夏则灵求胜的意志更加强烈，“孟子云得道多助，可是恕则灵直言，朝堂上的官员们为了各自利益互相倾轧，很难做到坦蕩无私。要想打破这个僵局，就得走一步险棋，说不定，会有奇效。”

“哦？你且说来听听？”皇帝笑眯眯地看着她。

“古有孙膑庞涓互为对手，均是兵法娴熟才华盖世，孙膑厚德仁义，庞涓用心险恶，最终自食恶果。不懂老师是我见过最宽容最善良的人，他在处理人的关系上有他独到的方法，往往化腐朽为神奇，要是父皇信得过他，不妨将他调到太子身边来当差，让他来辅佐太子。根据则灵的观察，不懂老师对太子不是一般的关心爱护，我最最相信的就是他了！”

皇帝温和一笑，替她将黑子落了下去，一盘死局瞬间豁然开朗！

这步棋，她也和宁王遭遇过，宁王却没有这麽做。

“朕要是不相信他，也不会让他去调查那个种茶花的故人。你能和朕想到一处去，说明朕没有看错人，那你说，朕给不懂一个什麽样的官职比较合适呢？”

皇帝这样问，就意味着有了答案。夏则灵索性跪到一旁，肃然道：“除杨大学士外，三公之位多有空缺，那就请父皇特封不懂为一品太傅，加封文渊阁大学士，辅弼国君，参与朝政，掌管军政大权！”

“哈哈……要是则灵你是男儿身，那朕就直接封了你了！”皇帝爽朗长笑，半开玩笑的语气，眼中锐光闪烁。良久，皇帝若有所思地轻叹，“朕对不懂和你，都是一样的信任，不仅因为应墨林跟朕夸奖你的聪慧，夏家的忠义。更还有，一种深深的直觉……则灵，我相信你就是我要寻找的那个人。”

皇帝用了“我”，夏则灵惶恐不已，受宠若惊。

“父皇，您是不是太看得起则灵了？”皇帝的信任来得太快太强烈，夏则灵反而有点惴惴。皇帝俯身握她的肩，忍着咳嗽，鼓励的双眸如星曜闪闪，“你能做到，你一定可以做到。刘禹锡不是说，水不在深，有龙则灵，你会成为全天下最尊贵的女人，这是注定的。”

注定的？难道不是朱厚照和宁王，将她牵扯进来的吗？人情险恶，一段接一段的孽缘，朱厚照贪恋她的美色，宁王把她当筹码，结果是想也没想到的皇帝，为她做了最好的打算。从前听父亲称赞当今天子的德政，现在，这个耀眼伟岸的人物和蔼可亲，像父亲一样亲近她，像个普通人一样欣赏她，丝毫不担心她滥用权力，一入宫门，如果她的生命还有什麽意义，那就是弘治皇帝认可她的能力和为人，尊重她的想法。大明江山，千秋基业，则灵不会让您失望的！夏则灵退后两步，高擡双臂以君臣之礼俯身一拜。