“娘娘，外面雪下大了，奴婢从来没见过这麽大的雪，加些碳火，免得娘娘着凉。”

夏则灵拢着白狐裘，跟青荔一起来到殿外，站在廊庑之下，望着漫天飞舞的雪花，一片一片落在紫禁城的黄瓦、青檐，掩盖掉那些庄严的色彩。曾经，八月的应天府，也有这样一场飞雪……

“参加太子殿下！”青荔突然行礼，打破了眼前静宜的画面。

“灵儿喜欢赏雪吗？”朱厚照走到夏则灵身后将她环抱住，下颚抵在她的肩膀。夏则灵下意识地看向青荔，青荔向她微微一笑，悄悄退下了。青荔……好像不会吃醋，朱厚照的后宫这麽和睦，不知是他的幸，还是不幸呢？

“臣妾很喜欢。”夏则灵把手覆在腰腹间的手背上，“殿下怎麽这麽早就回来了？”

“下个月就是冬至节了，父皇让我筹备一下相关事宜，到时候百官休沐，军队待命，皇家祭天，阖宫宴饮，要準备的事情很多。”朱厚照吐出丝丝雾气，一下子消极了，“父皇的病情越发严重，越到年底，我就越发不安。每过一个年头，父皇就苍老一些，越是喜庆的日子，就越显得悲凉。”

“殿下不要担心，严寒一过，便是春暖花开，万物複苏，父皇会好起来的。”他们谈不上知己，但担心着同一个人，夏则灵往朱厚照的怀里靠了靠，与他悲喜同担。

弘治十七年，十二月二十，冬至节将至。

冬至郊天，这一日祭天大典，百官向皇帝贺表。天一放亮，礼部侍郎戴小哲带领银甲铁马的祭祀队伍前往太庙，朱厚照与夏则灵坐在华美锦缎包覆的轿子里，马上载着莲花宝座，金丝金辔，数百人的仪仗卫队，持高旗、彩扇、画戟、长矛，千乘万骑的景象气吞山河。

在这样的仪式下，很难不让人産生自我认同，自我膨胀，夏则灵跪身在祭坛七十二级台阶之下，陡然生出一股天下尽在股掌的万丈豪情！

列祖列宗在上，则灵承前啓后，为生民立命，为万世谋太平，不会让你们失望的！

柔仪殿，宫女们忙碌地捧着贺礼进出。外臣命妇们送来的金银首饰、名贵玉器、绫罗绸缎和灵芝参药堆了一地，山岁站在门口，有条不紊地指挥着入库，俨然有了几分尚宫的气势。

“哇，好漂亮的玉如意啊！这个玉杯也好漂亮，叫什麽，双螭耳玉杯。”应籽言热情的目光四处流连，先前她入宫两次，都是和夏则灵在御花园见面，还没来过东宫呢。“朱正对你可真好，那个凤姐啊，真是有眼不识泰山，要是被她知道朱正的身份，就是爬她都会爬到宫里来的！”

“你的太傅府也不错吧，怎麽样，住得还习惯吗？”夏则灵为应籽言準备了她爱喝的红枣茶。从前她们两个在应府总会泡上一壶解渴。

“还、还好啊。”应籽言捧着热茶，难掩嘴角的甜蜜。“自从那个死光头做了太傅啊，简直是三分人样还没学成，七分官威栩栩如生，给我摆官架子不说，还带着无休去逛青楼，简直是岂有此理！”

“不懂喝花酒的毛病可得改改，虽然他不是真的去找人风流，但要是被人以狎妓之罪参上一本，朱正也不好处理。”夏则灵虽在说笑，心里的弦始终绷着，不懂虽然聪明，但官场上的阴谋诡计，真怕他应付不来。

“瞧你的语气，是真的喜欢上朱正了？”应籽言打趣，好像丝毫没觉得这话有什麽不妥。

夏则灵弯弯嘴角，似乎该点头的，但承认喜欢太子，似乎更容易一些。

“娘娘，我回来了！”忽然，一个蓝衣女子疾步进门，带来丝丝凉气，正是从宫外赶回来的影姑。

夏则灵脸色一变，听影姑禀报完，眉头久久无法舒展。

午后，两名锦衣男子身后跟了几个随从，走进前门大街最热闹的地方。这里的集仙阁，门口衣香鬓影，是京城最有名的温柔乡、销金窝，里面的“京华九媚”更是精通琴棋书画，卖艺不卖身。九媚之首的媚心弹琴最好，一曲相见欢引得无数客人为之倾倒。

“王爷，您这边请。”楼梯上，樊礼替主子挡去不少惊叹的目光，跟在另一旁的童叟跟老鸨甩下一张炫目的银票，点了媚心陪酒。

“王爷，奴家为您斟茶。酒阑更喜团茶苦，梦断偏宜瑞脑香，这一茶一香，正合王爷气度。”色艺双绝，出口成诗，媚心的确有几分能耐。面前的灰袍男子依言擡杯轻啜一口，媚心还要夹菜，被坐在对面的男人示意停顿。

“上回见面，被那个不知死活的光头破坏了，有些话，兄弟之间还是尽早挑明为好。”郑王魁梧剽悍，闪闪发亮的锦缎外袍尽显藩王威仪，平缓的语气，难掩双目的兇戾，“宫里传来确切消息，皇帝不会活过明年，太子的斤两我们都很清楚，到时候腥风血雨在所难免。你现在站在太子那边，将来不会有任何好处，倘若你我兄弟联手，将来平分天下，何乐而不为呢？”