“我的心思瞒不过哥哥。”夏则灵垂眸一笑，不想被发现那抹无奈，“有的人走了，心思却还在这，本宫不能不妨。”

夏臣深吸一口气，夏则灵防範宁王，连王阳明都要利用，她越来越像一位皇后了。

送走夏臣后，天也快黑了，夏则灵从凤座起身，忽然双腿一软，差点摔到地上，幸亏山岁及时扶住，“娘娘！您没事吧？”

“没事，只是坐久了有点晕。”这一番痛定思痛，让她头晕心累，“你说，我做得对麽？”

“小姐答应过夫人，不会感情用事。”山岁轻声答道。

“嗯。”夏则灵点点头，蛾眉间的孤独和冷傲慢慢嵌刻其中。

连下几场雪，绵白覆金瓦，积雪混着大红炮仗铺了一地，原以为今年的春节就要惨淡度过，夏儒和姚惠卿从应天府日夜赶路进京，二老终于在正月初十前到了皇宫。朱厚照有意安排，夏则灵事先毫不知情，这无疑是个巨大的惊喜，让她烦恼都不见了。

父母双亲入宫小住，吃团圆饭，听戏看表演，夏则灵沉浸在天伦喜乐，整个人精神不少。

一晃到了正月十五，连日的阴霾终于放晴，檐瓦上的薄雪也显得金光闪闪。用过元宵晚宴，夏则灵在坤宁宫对镜伸臂，由宫女为她褪去许久没上身的大红皇后翟衣，这一下她不知想到了什麽，俏脸一红，手背轻轻贴上。

“我来吧。”山岁让宫女退下，近身为夏则灵卸下钗环，小声道：“娘娘，皇上一会儿就来了，有些不该想的事，就让他过去吧。”

这麽明显麽？夏则灵苦笑，看来有些事情一旦刻入身体就会成为本能。

殿外传来“皇上驾到”，朱厚照挟带一身烟火喜气进殿，到碳炉旁烤了会儿火才靠近夏则灵。

“今晚的烟花表演，灵儿喜欢吗？”

“臣妾很喜欢。不过臣妾记得，画师唐伯虎现场作了一幅《贺年》，采用萤火虫的鳞粉入宣纸作画，绘成翠湖烟花图，黑夜中还是光华闪闪，当真绝妙！”谈及书画，夏则灵兴致盎然，甚至小鸟依人似地搂住朱厚照的腰身，“这个春节，皇上带给臣妾的感动真多，臣妾很感激。”

抛开朱厚照对她做的那件坏事，这一刻的感激是发自真心的。

“是麽？那你今晚可得好好陪朕。”朱厚照勾起她的下巴。

“臣妾哪次没有好好陪你了？”夏则灵努唇微笑，为他宽衣解带。

罗衫尽褪，春意蕩漾，红烛鸳帐，龙吟凤鸣，春宵一刻。

朱厚照困倦地睡了，鼻息匀长。

美人却没有睡意，侧着身子悄悄睁眼，看着这张再熟悉不过的俊脸，眼中複杂难明。这浓黑的剑眉，高挺的鼻梁，方正的下颌，堪称标致的美男子，与朱厚照相比，宁王多了三分仅她可见的妖邪，偏偏散发着致命的诱惑。在房事上，朱厚照挑逗技巧丰富，带给她身体的失控，宁王激情兇悍，却霸道地充实的身心，想着他，朱厚照就显得没用了。

她开始怀念起被宁王肆意侵略的片段，又难过地意识到他再也不能带给她欢愉，他是真的离开了。

朱宸濠……不知道他此刻在做什麽？是不是已经到了南昌？不知道他有没有想通，在这个新年为自己找一个好女人？想着想着，枕巾湿了一片。

正德二年的春节平淡温馨地过去了，春天在望。

南下的驿道上，马车疾行伴着银玲相撞，金色流苏随风飘漾，拂过道路伸展的翠嫩枝叶。

“王爷，我们下一站去何地？”樊礼透过内窗，轻声询问。

春光明媚，南地花开，银白广袂笼了暗香，宁王展开手上一张褐色图纸，褐眸循着手指沿着地图上的细线延伸，“去扬州。”

这是长达两个月的行程，宁王从通州南下至济南府，到兖州运河码头乘船至徐州，沿途驿馆、城村都留下那一银一黑的主仆两道身影，所到之处都为当地百姓带去赞颂和惊叹，整治恶霸势力，淳化一方民风，造桥修堤，还地于民，侠王的名声得到更广泛的宣扬。

一入扬州城，街上冷冷清清，初春的节气竟然阴风沉沉，一打听才知道，当地闹了瘟疫。

宁王找到扬州知府李锦，来到别苑下榻，同当地县官和医官研制对策。焚化尸首，封城锁道，派发良药，集中病人医治，半个月下来，疫症的蔓延得到控制，病情也在好转。

夜里，宁王回到别苑歇息，隔着天青色帐帘解衣沐浴，缓解一天的乏累。

忽然，一人提着夜灯进殿，脚步轻缓，像个女子，靠着浴桶小憩的宁王忽然睁了眼。

“什麽人？”他从桶中一跃而起，捡起云锦中衣半披上身，下半身以捅遮挡，湿漉漉的栗发披在两肩，白皙如玉的脸庞，褐眸格外冷沉骇人，不多时，一名绿衣女子垂首行礼，“奴婢陈楚楚，是奉李大人之命，前来侍奉王爷沐浴的。”