“安阳公主！”淩远急道。

操办的大臣看着杵在台上的安阳不知所措，接连跑来劝说她下去。不料安阳将他们悉数推开，坚毅地盯着那一处高声说道：“孟安国不论男子或是女子皆是尚武之人，既今日三皇子远胜衆人，本公主自当心向往之。若擂台之上本公主赢了，婚事便作罢，若本公主败了全凭陛下安排，还望三皇子不吝赐教。”

说罢安阳先一步出击，掌风淩厉直奔淩远胸脯，他惊得接连退让，后撤一步躲开她的攻势。一掌扑空安阳紧随其后，淩远回身握住她的手腕向外一推，“公主，莫要意气用事。”

安阳瞥了一眼继续出招，“避而不战是最大的不敬。”

淩远被迫全力反击，本以为只需走个过场就能结束此战，于是他刻意偏了几寸出掌。不料本不该被击中的安阳却正面迎了上来，这一掌震得她无力起身。

她的嘴角渗出血来，却挣扎着起身继续比试。淩远下意识地喊了一声，“公主！”

她费力站直身子，摇摇晃晃地只看到对面之人嘴唇翕动却听不见一丝声音，忽地身体仿佛失去支撑向后倒去。被辛寻南推出来的辛玉阳恰好赶到接住安阳，不自觉地捏紧拳头怒道：“我同你打。”

淩远收势，冷声道：“你以何身份？”

“凭我是辛玉阳！”

安阳在他怀里微微一笑，悬在半空的手尚未触及他便落了下去，“你终于来了。”

擂台上两人打得难舍难分，最终以淩远体力不支退下台而告终。太监来报时，淩远已被送去太医院诊治，皇帝寒着脸去看他。他听见脚步挣扎着起身，努力试上几次不过支起半个身子就已耗尽大半力气，他苦笑着躺回去。

“受了伤就莫要乱动。”淩和昶将太医备好的药放在他床头，略带厌恶地瞥了一眼，掠过身上那些鲜红的印记时心里依旧闪过一丝不忍，他只当是父爱已成习惯。

半月未见，淩远瞧着他有些发愣，惊喜又克制地低声道：“不碍事的。”

“朕听说你在擂台上与辛家那个缠斗，何苦至此？”皇帝扫了一眼。

淩远抿嘴不答，眸子染上冷意。他以为这位天子是来关心他这个儿子的，万万没想到竟是来数落他不该争抢，提醒自己莫抢了孟安的助力对太子産生威胁。他凝眸看着那黄袍之上的五爪真龙，腾飞之象呼之欲出，眼里的算计又深了几分。

“你……”皇帝欲言又止。

淩远不在意地轻笑，擡头间便变换着乖巧的神情，“父皇放心，远儿自知技不如人，回府定潜心学习。”

面上再无辜的表情落到淩和昶的眼里也不过是爆发前的隐忍，只需稍稍勾动，心里的那些贪欲便蠢蠢欲动。他看着三皇子暗暗波动的眼眸便知道这一步没有走错，林蔓还真是送了他一个好儿子。

有着比武之前的规矩在，纵使淩和昶再不愿，此刻也只能顺应民意同意安阳的婚事。而辛玉阳所担忧的也并未发生，婚期定在下月十九。旨意宣布后，辛远崇独自去大营陪着将士们把日常的训练完整操练后纵马进宫。

御书房外郑义谄媚地迎上前接过他手里捧着的木匣子轻轻掂了下，心下有数。他率先捧着东西进到里头通报了一声，不多会便乐呵呵地出来请人。

皇帝指着沙盘的一处道：“永安侯，此处防守薄弱，若是将辛家军拨过去你以为如何？”

辛远崇淡淡地看了眼，地处西北物资匮乏，边关多天然障物即便兵力薄弱也不会轻易失守。转念想到辛家军多年征战放在此地恐生变故，继而说道：“大军开拔耗时耗力，不如等衆将士休憩之后再做打算。”

“嗯”，他赞同地点头，“言之有理，不愧是经验丰富的老将，朕自愧不如。”

闻言辛远崇登时跪倒在地，恭敬地俯首，“臣惶恐。”

纵使辛弘闻是世间最桀骜不驯的狮子，如今也在他的脚下俯首称臣，零和海沧甚是满意。他自信地以为仅凭拿捏住儿女就能掐住命脉，却不知道能让枭雄低下头颅的还有身后万千同生共死的将士。

他假模假样地一手扶起永安侯，一手将虎符送回到他手里，哀痛地说：“远崇，兵权只有在你手里朕才最安心。”

说着他哀叹一声，转身的片刻身形摇晃起来，他忍住喉间涌上的腥甜摆摆手道：“养虎为患，不足为奇。只是朕放心不下元周的百姓，看不到元周昌盛的模样，死而有憾！”

辛远崇扶他坐下，“陛下龙体康健，定能见证元周盛况。”

淩和昶重重地按住他的手，连带着自己的那块虎符一并塞到他手里，希冀地看着他，“朕不剩多少日子了。太子势弱，需你从旁协助。朕今日将虎符一并给你，他日若有人起了篡位灭国之心便由你护卫天下百姓。”