“哼！我才不跟你离得那麽近进去呢！我跟我娘一起进去。”

孩子气的行为惹得常庆与江离相视一笑，同行向沁棠园走了进去。

径直到皇太后所坐的凤座前，江离打头谦恭道：

“江离拜见皇祖母、父皇、母后、皇兄。愿皇祖母福泽绵长，万寿无疆。”

常庆随之说着。

“臣携夫人与小女拜见陛下、太后娘娘、皇后娘娘以及大皇子。恭贺太后娘娘福如东海，寿比南山。”

已随常庆行礼的阮含梅与常久跟着齐声开口。

“臣妇恭贺太后娘娘福如东海，寿比南山。”

“臣女恭贺太后娘娘福如东海，寿比南山。”

皇太后原在与皇帝絮语，说着来此贺寿的千金们，有哪个瞧着不错，哪个不太满意。

忽闻耳边响起贺寿之声，回过头来，顿时被眼前的常久惊得愣了一瞬，不住夸赞。

“呦！这常家丫头怎生得如此水灵，竟像那画上的仙女儿一般！”

往旁边挪了一下，拍着空出来的位置。

“来，快过来，让哀家好好瞧瞧。”

与皇太后同坐一席，照理说很不符合宫中规矩，但皇太后愿意给自己这一殊荣，可见多多少少是有些喜欢自己的。

那为着宴会结束后，江离请旨赐婚之事能更顺畅无阻，自己提前跟皇太后亲近亲近也未尝不可。

“是。”

迈步向皇太后身侧走去。

与此同时，听皇太后招呼常庆与江离。

“常将军，你也别多礼了，带着夫人入座吧！还有离儿，也快去坐吧！”

“是。”

“是。”

话间，常久便已经坐到了皇太后身侧。

皇太后拉起常久的手轻拍着，眼里抑制不住地流露出喜爱之情。

“丫头，告诉哀家，闺名为何啊？”

“回太后娘娘，臣女常久。”

皇太后念了念。

“常久......”

吟出一句诗。

“岁岁年年常扈跸，长长久久乐升平。嗯，寓意甚好！”

拍了拍常久的脸蛋。

“人儿长得也标志，当真是个好丫头呀！”

常久被夸免不了会高兴，毕竟谁会不喜欢被夸？但在皇太后面前，到底是不能失仪。

谦虚道：

“太后娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”

长相清丽貌美胜过别家小姐，举止又十分得体大方。

光这两点，对有着自己标準的皇太后来说，足够三言两语间对常久心生好感了，便不準备放常久回去常庆那里坐着了。

“哀家说你当得上，你便就是当得上，不必自谦了。马上便要开宴了，你陪哀家在这儿坐着，可好？”

常久莞尔一笑。

“自然是好，只要太后娘娘不嫌弃臣女愚笨，那臣女便谨遵太后娘娘懿旨了。”

历劫五

酉时初刻，宫宴便已经开始了。

此宴虽是皇太后古稀之年的大寿之宴，但摆于沁棠园的初衷，就是为了让衆人不感到那麽拘谨。

遂在座的群臣此时观歌赏舞，倒也称得上是轻松自如。

尤其是在见得领舞的女子乃是当今皇后的亲侄女何嫣时，更是各有攀谈，赞声不绝。

只是，却唯独缺少了皇太后的称赞。

皇太后此刻正忙于同常久閑话家常，言语中被常久哄得是喜形于色，她哪里有心情去仔细看什麽舞蹈？便就没参与到这场赞美之中。

还是待歌停舞止，大家纷纷鼓掌喝彩，皇太后才做做样子，随着衆人笑了笑。

令皇后抓紧眼前时机召何嫣上前，同皇太后道：

“母后，这孩子是臣妾母家的侄女，何嫣。”

何嫣随之叩拜皇太后。

“臣女拜见太后娘娘，愿太后娘娘年年有今日，岁岁有今朝。”

由于开宴以前，何嫣是跟在其父何铭将军的身后来给皇太后拜寿的，容貌在一衆官家小姐里并非十分出挑，加上皇太后又没对何嫣之舞太过在乎，便未曾对何嫣留下深切的印象。

眼下由皇后提及，皇太后才猛然想起还有这麽个女子，也看得出皇后是在故意举荐了，想必定是要为江晔来请旨这门婚事。

不过啊，这凡人凡事就生怕个比较。有了常久入皇太后法眼在先，那便注定了皇后与何嫣今晚的努力都将转为徒劳。

谁让江晔是皇子里的嫡长子呢！

纵使前有江盈是皇家所出的第一个孩子，是皇太后盼星星盼月亮盼来的小孙女，是于孙子辈里最疼爱的一个，但单论在皇子里头，皇太后却还是格外看中江晔的。

因此，尽管何嫣是皇后的亲信，尽管何嫣能歌善舞又娴雅，但依照永安国传下来的规矩--娶妻当娶才貌贤德集一身者为最佳，何嫣便是败了。