敦贤大喜过望，仿佛溺水的人望见了一根能救命的稻草般，严烨终于来了！

诸公的神色却各异，显然都被他那番说辞搅了个一头雾水。这个厂公满腹诡谲，一肚子的坏水儿没处倒，算计起人来从未手软，着实令人心惊胆战。然而心惊归心境，面儿上的功夫仍旧没有一人敢落下，众人纷纷揣上一抹谄媚的笑朝他问好，“严厂公。”

严烨笑容寡淡，信步走近皇后給她揖手，曼声道：“臣恭请皇后娘娘金安。臣方才正料理军机处的事，来迟了，请娘娘恕罪。”

皇后摆摆手，神色期盼地望着他，开口道：“厂公可有什么御敌的良方儿么？”

严烨心中哂笑，面上却端得一丝不露。大梁皇室对东厂的依仗已经深入骨髓，永远也挣脱不得了。敦贤目下这形容，显然对他寄予厚望。他侧目瞥一眼列公，神色中显出几分不屑来。

这群人平日里能说会道，到了关键时候永远都只会敲退堂鼓。汉南大军来势汹汹，大梁要抵挡无异于螳臂当车。认真说，这个节骨眼儿上他大可好整以暇地等着司徒彻入临安，届时，他只需动动手指着令锦衣卫逼入皇宫即可。

然而他心中还打着另一副算盘，因微微一笑道，“娘娘，臣以为，我大梁人才济济，并不乏行军打仗的帅才。瑞王爷是个行家，一贯用兵如神，臣斗胆请瑞王爷再次出山，挂帅出征，一举击退汉南。”

这话一出，立时使群臣之中炸开了锅。众人彼此眼神间一番来往，纷纷看向了八王爷李泽。

瑞王的神色不大好，他看一眼严烨，暗自咬牙切齿。这个阉贼这个节骨眼儿上举荐他，简直是把他往火坑里推！汉南不是寻常的小国，小打小闹也便罢了，动起真格来随时都是送命的大事，这不是让他去送死做炮灰么！

敦贤皇后略思量，侧目去看李泽，顿了顿方问：“本宫以为厂公言之有理，不知王爷意下如何？”

李泽一滞，琢磨了一瞬揖手回她道：“皇嫂，臣弟年轻时确实领过兵打过仗，可三十年河东三十年河西，这些年臣弟的身子一年不如一年。这样的危急关头，臣弟也想为我大梁披肝沥胆，可又恐延误军情，委实再难担此大任哪。”

众人听了之后都冷笑，话说得这么漂亮，这样冠冕堂皇，说穿了不过贪生怕死罢了。

皇后闻言也不好再多说什么，瑞王一口一个皇嫂一口一个臣弟，这是不住地提醒她自己是皇帝的亲弟弟。她无可奈何，他不肯，她总不能硬逼着他去挂帅出征。左思右想没了主意，敦贤又去看严烨，试探道，“厂公，你看这……”

严烨皱了皱眉，故意做出一副为难的神情来，“臣记事起便听闻，瑞王爷是替大梁扫平乱党战无不胜，若是王爷率军出征，定能旗开得胜。”

左一句要他出征又一句要他挂帅，这个阉人是要把他往绝路上逼么！李泽恼了，索性也朝敦贤揖手，道：“皇嫂，厂公年轻有为，十几岁的年纪便提督东厂替我大梁历下无数汗马功劳，依臣弟所见，厂公心思缜密才华出众，不若由厂公率军出征。”

皇后一愣，抬眼觑严烨，却见他面上一副诚惶诚恐的神态，惶然道，“王爷言笑了！”

李泽心头一声冷笑。东厂在大梁很行霸道了这么多年，早是众人的眼中钉肉中刺，正愁寻不着机会除掉他，他反倒自己送了门儿来。将严烨施派到战场上去，凶多吉少，让他死在汉南人手里，借刀杀人，再没有什么比这更好的办法了。

他朝几个亲近的臣工递了个眼神，几人立时心照不宣，纷纷朝皇后进言，道：“瑞王爷言之有理，臣等也力荐厂公领兵。”

敦贤心头思量了一番，微微地颔首，“也好，就这么办吧。”说罢看向严烨，“这个重任，本宫就委以你了。”

严烨做出副牙酸无奈的神情，好半晌方揖手朝敦贤应了个是，为难沉吟道，“承蒙各位大人错爱，臣愧不敢当。只是皇后娘娘既然信任臣，臣为大梁赴汤蹈火万死不辞。”

皇后嗯了一声，“既这么，本宫立时就代万岁下旨，封厂公为大元帅。”说着微微一顿，看向瑞王道，“王爷，你将虎符交给厂公吧。”

严烨躬身应个是，眼帘低垂着，眸光中缓缓浮上一抹笑意。

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这天是立秋，北方的风中已经有了一丝丝的萧瑟，紫禁城中的树叶也开始泛黄，在秋风的席卷下间或落下几片，有几分零落的意态。

入了夜，天就更凉，各处宫室掌了灯火，整个皇宫有几分阑珊的美态。