“林肯，”伯格立刻求救，有点慌了，“我不能……”

“我们还是照计划进行。”莱姆说，“萨克斯，劳驾。”

萨克斯分开双脚，两手放在苗条的纤腰上，俊俏的脸庞上一副蛮横的表情。“跟我走吧！”她沖着医生吼道。

“萨克斯，你不知道这对我有多重要。”

“我绝不会让你自杀的。”

“让我？”莱姆被激怒了，“让我？我为什麽要经过你的同意？”

伯格说：“小姐……萨克斯警官，这是他的决定，而且是双方自愿的。林肯对这方面的认识，比我遇到过的所有病人都深刻。”

“病人？我看是被害人吧？”

“萨克斯！”莱姆叫了起来，语气里透着掩饰不住的绝望，“我费了整整一年的工夫，才找到有人愿意帮我。”

“也许因为这是错的，你想过没有？为什麽要在这个时候，莱姆？在案子正进行到一半的时候？”

“如果我再发作一次，一旦中风的话，我可能会失去与人沟通的能力。说不定我会在意识清醒的情况下，一动也不能动地躺上四十年。而且，除非我脑死亡，这个世界上不会有人帮我拔下维持生命的针头。至少，现在我还能清楚地表达我的决定。”

“可是，你为什麽要死呢？”萨克斯脱口而出。

“为什麽不呢？”莱姆回答，“告诉我，为什麽不？”

“这……”要在自杀这个话题上展开辩论，萨克斯显然不是他们的对手，“因为……”

“因为什麽，萨克斯？”

“因为这是怯懦的行为。”

莱姆笑了起来。“你想辩论吗？萨克斯？你要吗？对，你说的好，‘怯懦’。这让我想起托马斯·布朗爵士（托马斯·布朗爵士（Sir Thomas Browne，1605-1682），英国医师和作家，他的散文以文辞华丽着称。）的话：‘当生存比死亡更恐怖时，活下去才需要真正的勇气。’勇气往往出现在无法克服的逆境面前……一句对活下去的经典描述。但是，如果这是事实，那麽病人在手术前何必需要麻醉？为什麽要有阿司匹林出售？为什麽百忧解在美国是医生开得最多的药？对不起，和疼痛比起来，什麽东西都比它好。”

“可是你现在并不痛。”

“你是怎麽定义疼痛的，萨克斯？说不定什麽感觉都没有的人，也会感觉到疼痛。”

“你还能做很大贡献，在刑事鑒定领域、在历史知识上，没有人比得上你。”

“这种‘社会贡献论’已经是老生常谈了。”他说着瞄了伯格一眼，但伯格医生没有搭腔。莱姆发现他的注意力全集中在桌上的那块骨头上——那块苍白的椎骨。伯格把那块骨头拿起来，捏在戴着手铐的手掌里。莱姆想起，伯格以前也曾经是一名整形外科医生。

他接着对萨克斯说：“但谁说我们一定要对社会有所贡献？更何况，说不定我们贡献后的结果更糟呢。我也可能会造成伤害，无论是对我自己，还是对其他人。”

“生活本来就是这样。”

莱姆笑了。“可是我选择的是死亡，不是生活。”

萨克斯有些激动，拼命思索反驳莱姆的话。“但是……死亡并不自然，活下去才是。”

“不自然？弗洛伊德不会同意你的看法的。他超越了享乐原则，感觉到还有另一种力量——他称之为‘非□□的原始侵略’。努力解开我们建构在生命中的关联，我们的自我毁灭是一种完美的自然力量。万物都会死，还有什麽比这更自然的事？”

她又开始挠头皮了。

“好吧，”她说，“活下去的挑战性对你来说，可能确实比其他人要大。不过我认为……以我对你的观察，你是个乐于接受挑战的人。”

“挑战？我告诉你什麽叫做挑战。我戴了整整一年的呼吸器，看到我脖子上的疤痕了吗？那是做气管切开手术留下的。好，通过正压呼吸运动——还有我能集聚的伟大自制力——我终于摆脱了那台机器。事实上，我做到了没有人做过的事，重新恢複了肺部的呼吸功能，我的肺可以说和你的一样健壮。萨克斯，对第四脊椎损伤的患者来说，这是见诸记载的唯一一例，为此我付出了八个月的生命。你明白我在说什麽吗？整整八个月，只是为了能自理基本的动物功能，我不是指画西斯廷教堂或演奏小提琴，我说的是他妈的呼吸。”

“但是你还有机会恢複得更好。说不定就在明年，他们就会发明新的疗法。”

“不会的，明年不可能，再过十年也不可能。”

“你怎麽知道？他们肯定一直在研究……”