南国今时生灵涂炭，生者寥寥无几，整片大地之上，零散余衆仅千余人，而其中精壮之士，更如凤毛麟角，寥寥不过百人。此乃大难之世，悲惨景象，令人痛心疾首。

时值此际，年过五十之人，多已心灰意冷，自觉无益于社会，反成负担，故多选择自行了断，以免占据宝贵粮食资源。因此，欲寻得德高望重长者，实如海底捞针，难度甚大。

三兄弟心怀南国苍生，决心踏遍山野间，四处探寻。他们逢人便打听，不放过任何线索，辗转寻觅。然而终日劳苦，终夜奔波，却始终未曾找寻到那些高寿智者。

路途之间，仅能遇到些许行将就木之人，仅仅能够提供些微不足道建议，对于破解鬼树祸害，仍是犹如杯水车薪。

山高路远，峻岭参天，地裂沟深，壑谷纵横。三人踏破铁鞋，披星戴月，不曾停歇片刻，心志坚定如铁，决心寻得解决之法。皇天不负有心人，终于在一处偏远山谷，找到了一位见闻卓着的老者。

姜望林趋步上前，神色谦逊，言辞诚恳，向老者请教道：“老人家，我等南国民衆深受鬼树之害，生活在水深火热中。您老人家可有何法子，能让我们脱离这苦海？”

第145章尽头

老者拄着一根杨树木拐杖，从破旧咖黄色摇椅中晃晃悠悠地起身。他面目慈祥，双眸中闪烁着智慧光芒，沉声说道：“老朽曾听闻你们组织人手，去砍伐那鬼树树根。然而，此举显然无济于事，不过是治标不治本。”

说到这里，他顿了一顿，目光深远如同看向世界尽头。“要破南国之宿命，唯有翻越千山万水，去到世界另一头。在那里，才有解决问题之道。”

啓初更疑惑不解：“是将树干拦腰砍断吗？可是，自古常理，拔树需除根，哪有相反道理？”唐愿宁也应声附和。

老者微笑着反问道：“除根之法，你们可曾试过？”

“试过了，不久前才试过，并无成效。”唐愿宁答道。

“那麽除根可能除得干净？”老者又问。

“不能。”啓初更摇了摇头。

“鬼树根基颇深，远非你我可测，更不是当日你们砍断那几根便可。要论其根起源，可能远在世界另一头。此路不通，那还不寻求他路？除寻到此树枝干，还能有何方法？”

一语点醒梦中人，三人陷入沉思之中。

翌日，三人仔细商讨，唐愿宁、啓初更留守南国，防止根茎进一步蔓延，而姜望林则挑选十名壮士，自告奋勇前去寻找鬼树枝干，彻底解除危机来源。

百姓听闻，喜出望外，纷纷响应。全乡上下，报名者数不胜数，层层筛选后留下九人。我不敢做先行者，于是便未参加此次报名。

虽然南国已是饑寒交迫，生活难以为继，可处在绝境之中数十年，黑暗中衆人，触及到哪怕是转瞬即逝的细屡微光后，整个神经都为之一振，重新焕发生机。

家家户户踊跃贡献，凑齐了百斤干粮，五头马匹，準备将几人送出南国。我也将所剩无几的煎饼捐出，来贡献微薄之力。

一位耄耋老者，身着褴褛衣衫，举步维艰地走到他们面前。他颤抖着从衣兜中掏出一块饭团，颤巍巍地交到啓初更手中，用微弱而深沉的声音说：

“我年老体衰，使不出力来，也活够了。但各位深受鬼树之苦，我如万箭穿心，绞痛不已。我死不足惜，以我老朽将垂之命，换身后诸人重见碧空，实乃幸哉乐事！”

姜望林眼泪如断线珍珠，滑落脸庞，他紧握着饭团，发誓道：“请各位放心，我誓将不负所托，查明真相，斩断鬼树，还大家一个安居乐业之所！”

人群中爆发出雷鸣般掌声，我双手也拍得通红，此时此刻，大家心中充满希望和憧憬。我们坚信，姜望林定能带领大家走出黑暗，走向光明未来。

残阳煞红，诡异潦乱黄沙笼罩中，仅有希冀涌现出来。

姜望林骑上马，背负着行囊，一步步往远方走去。

起初有许多百姓依依不舍，跟随在诸位远行者身边，为其加油鼓劲，陪其消解烦闷。不知不觉中，一行人越走越远，离出发地已经有万米之遥。

太阳悄然落下山头，月亮升起，惨白光线铺洒在道路上，夜晚寂寥瘆人的空气弥漫，衆人也不敢一直跟随，送行长队四散回到各自家中，只留下几位孤独而坚毅的背影。

唐愿宁、啓初更每日都走出数里，站在高处遥望，是否有人归还。

可是，经过了一年、五年、十年、十五年，都未听到过姜望林之消息。

我、他俩和诸位南国村民，从最初充满希望，变成失望，最后定格在心如死灰。