后来才知，酒是混在膳食里，呈上去的时候验毒的小太监也没发现什麽异常，青竹酒刚入口时只是淡淡的烈，并不醉人，竹叶与酒的醇香味混在一块，咽入喉后又有一股回甘，跟皇帝以前喝过的进贡上来的酒完全不同。

皇帝终于尝到了，莫名觉得这酒倒是和酿的人很像。

后来的春日再想喝青竹酒却也喝不到了，酿酒的人也早已不在他身边。

——

邹曲早年受过宁妃的恩惠，也就是宣行禹的母亲，因此他虽然也算肖何的耳目，却也希望皇帝能快乐些，在一些细微的事情上便也能使使他这个大总管的权力。

比如皇帝去御花园散步时，心血来潮想去鲤池喂鱼，邹曲心底跟明镜似的，从站在眼前的人中挑了轻芜捧鱼食，带着其他人退到远处。

二人背对着衆人，轻芜离皇帝两步远，规矩地低头捧东西，看起来非常寻常，邹曲瞧着没什麽不妥之处，满意地笑笑。

“你的酒很好喝。”

轻芜道：“这酒粗陋，奴婢也是酿着玩的，入不得陛下的眼。”

还是这样。

皇帝有些失笑地摇头，随手将鱼食丢进池塘，周围各色的鱼迅速聚集过来，水面好大一团涟漪。

皇帝又道：“下月十七是出宫之日，你要走了，对麽？”

前朝皇帝仁慈，规定宫女不必年满二十五岁，入宫有十年资历的，到了出宫之日便可自行选择离去，轻芜是十二岁入的宫，在御前也伺候了三四年，出了宫也会有个好去处。

这话本来没什麽特别之处，但从皇帝口中问出，轻芜总觉得哪里奇怪。

她老实答道：“是，奴婢下月离宫。”

她离家那麽多年，说不想回去肯定是假的，她入宫也是从小宫女做起，那时做不好事便会得到姑姑的责骂，一步步被提拔到御前做事，这之间又谈何容易，在宫里连擡头望天都只能看到四四方方的围墙，拘束太久了，她想回家，爹娘和弟妹也都盼着她回去。

她这些年积蓄不少，也有很多大大小小的赏赐，横竖出了宫吃穿不必愁，还能帮忙照顾铺子里的生意。

皇帝点点头，“一家子团聚，也好。”

轻芜能感受出皇帝心情不太好，她不明所以，却也不能多问什麽。

石板上映出两人的影子，一个心如止水，一个思绪万千，唯一活跃的只有池塘中争食的鱼儿。

第 5 章

六月十七，数百名宫女列着队往宫门走去。以往日日都要穿宫装，这天轻芜换上自己的衣裳，提了几个包袱，脚步迈得欢快。

宫门外的日光直直照射过来，轻芜见到家里人，眼泪再也忍不住，过往小心翼翼的十年终于可以如烟散去，她一把抱住爹娘，放肆地哭了起来。

景章十八年，陈王以清君侧的名义发动兵变，大军驻守在城外，陈王搜罗一通肖何二党的罪名，找由头处死二人。

陈王已经不再年轻，他养精蓄锐多年，对失之交臂的皇位依然虎视眈眈。

他握着腰间佩剑，一步步走近，朝端坐在大殿之内的人笑道：“九弟，好久不见，皇兄在藩地甚是挂念你。”

宣行禹也微微一笑，镇静道：“皇兄。”

宫人早已逃走，陈王懒得再假意寒暄，他眼神紧紧盯着那个位置，“十几年了，这帝位，是不是也该换个人坐了？”

宣行禹一身清雅的月白锦袍，瞧上去更像养尊处优的世家子弟，而不是睥睨江山的天下之主。

他站起身，衣袍仍没有一丝褶皱，他知道自己的下场，无非就是监禁，再意外死去。

他道，“皇兄打算怎麽安置我？”

陈王见他乖顺识趣，原本阴鸷的表情顿时化作唇边笑容，他拍拍皇帝的肩膀，大声唤：“来人，带陛下回永安宫。”

永安宫是皇帝的寝宫，也是他的归宿了，永安，多麽讽刺，宣行禹自嘲。

这是少见的一场并没有多少血雨腥风的宫变，表面看是如此，陈王私下处置了多少朝臣，又杀了多少人，暂且都是后话了。

——

两月过后的某个清晨，街巷的各个早点铺已经开摊。

“诶，我听我那在宫中当侍卫的表弟说，前些日子陛下居住的永安宫着了好大一场火，整个宫殿都烧没了大半！”

对坐的另一人惊道：“那陛下如何……”

那人一阵挤眉弄眼，压低声音继续道：“火灭了才找到人，我兄弟就在旁边帮忙灭火，说烧的那叫一个惨呀，如今该称先帝了……听说宫中已经在準备丧礼了。”

百姓也并非全然不懂朝堂事，另一人脱口而出：“谁知道这火是怎麽起的？”