柳溪亭瞥她一眼，“你这种生的好看的，多半是被卖去当童养媳，当然要拿好吃的、好玩的骗走，打坏了就破了卖相。男孩子谁会在意这个？一般都是卖去给人做牛做马的，能干活就行。”

他明明生的剑眉长目，皎如玉树，幼年一定也是个很好看看娃娃。

不过，他唇边有调侃的笑意未散，梅映雪想了想，不太相信地问道：“你说的是真的？你真的遇到过拐子？”

“这还能有假？”柳溪亭拉她在身边坐下，掀起衣服让她看后背上的鞭伤，“你瞧，这些都是小时候被坏人毒打留下的。我那时也就六、七岁，恩师带着我云游到京西南路一带。”

“模糊记着，恩师出门去了，我在屋子里等不来，肚子又饿就出门找他。在路上碰到了拐子，开始也想哄我，说带我去吃东西，我不肯，他就上来抓我。我吓得转身就跑，被他从后边赶上来，一棍子砸在头上，打晕了。”

“再醒过来的时候，和几个差不多大的孩子，一块被装上车拉着出城。也不知是到了哪里，趁着拐子没留神，我逃出去。印象里又累又饿，跑进寺庙里偷供品吃，结果又被人抓住了，这回不是拐子，而是一群跑江湖的恶棍。”

“江湖恶棍？”这个称呼，梅映雪听着新鲜，“他们是做什麽的？”

“他们抓了不少流浪的孩子，教他们坑、蒙、拐、骗、偷的本事，然后放他们出去弄值钱的东西，晚上再回到聚集的地方。谁弄到的最多，就奖励一只鸡腿，如果空手回的，不仅没有饭吃，还会挨一顿毒打。”

“啊？”梅映雪愕然，“当真是恶棍，竟然逼着小孩子们做恶，他们也太坏了！你们后来是怎麽逃掉的？”

柳溪亭叹了口气，眼前依稀浮现曾经的苦难，“哪里逃得掉？我师父教了我六、七年道理，我知道他们在做坏事，当然不肯。但是跑又跑不掉，他们派人在出城的地方蹲守，只要逃跑被抓住，带回来必定要打——而且要当着所有孩子的面狠狠打，杀鸡儆猴，叫大家都不敢生出逃跑的心思。”

梅映雪听着揪心，蹙眉问道：“那后来呢？”

柳溪亭怅然一笑，“后来谁还敢想逃跑的事？被他们打伤了，根本不给治，全靠命硬熬下来，稍有好转，可以下床，就要出去行窃，不然还要挨打——如此就没人敢逃了。”

“他们在一个地方作案数日就换下一个城镇，待久了容易被官府盯上。若是有孩子失手被发现，他们也会立刻带着其他孩子逃走，免得被牵连抓住。”

“他们转换地方的时候，就把我们塞进猪笼，吃、喝、睡都在里边，所以路上根本没有逃跑的机会。弄进城，他们的人又会守住出入口，我们除了听话，根本没有别的选择。”

梅映雪听的眼泛泪光，忍不住追问，“失手被发现的孩子会怎麽样？”

柳溪亭摇摇头，默然片刻，语气沉闷道：“谁知道呢！也许侥幸被放了，也许被送官法办，还有可能被失主狠打，身上本来都带着伤……是生是死，听天由命。”

梅映雪又看向他腰背上狭长的鞭痕，纵横交错，有些还是伤痕叠着伤痕，也不知他那时到底吃过多少苦。

“我九岁那年，有一天高热不退，还被他们撵去一位员外家偷东西，结果人家雇了厉害镖师护院。我当场被人拿获，那群恶棍立刻丢下我逃了。”

“我被人吊在院子里的阴冷风口处，还扒掉了我的上衣，说要把我冻死。我只记得很害怕，昏昏沉沉一直在哭。”

梅映雪心有不忍，转过脸去拭泪的时候，听到他咬着牙说道：“那时候，我就存着一个念想，若是能活下来，一定努力要出人头地，做个人上人！不爬到高处，只会被随意践踏！”

“后来能活命，是因为主家的孩子摔伤了，他们担心我死在他们家里，会损了他们家的阴德。当时我只剩下一口气，被丢在街边等死。是一位走镖的镖师路过，救了我。他看我可怜，把我带回镖局，还请郎中治好我的伤病。”

“他真的是个大好人，不仅收留我，还破例收我为徒，教我功夫。”柳溪亭在短暂的笑容后，轻叹一声，摇摇头，“可惜好人不长寿，我在镖局留了两年，那位镖头走镖时突发疾病过世，家産被族人夺去，并且把不相干的人赶出镖局——我又成了乞丐。”

“我心里一直惦记收养我的恩师，隐约记着他说，有个同门在东京清虚观做观主，我打算碰一碰运气。在街头流落了一年多，还真的找到了，并且和恩师重逢。”

他擡手遮住眼睛，挡掉泪意。