最后，柔嘉低头打量地上的男尸：这明明是她的父亲，她却觉得极为陌生。看了半晌，她蹲下身，用手掌拂过男人的眼帘，替他保全了最后的体面。

就在此刻，门被敲响。

外面的男人压低声音，沉稳而恭敬：“公主，下臣来迟了。”

……

洪皓看了一眼地上赵桓的尸体，便镇定自若地迈步跨了过去。他在柔嘉的面前跪下，郑重叩了三个响头，一字一句地允诺：“臣会处理此事，必不会让公主受累。”

柔嘉叹了口气，看着面前的男人：

洪皓，南宋徽猷阁待制。

他并非于靖康之变中被虏北上，而是在十一年前上书谏阻赵构迁都时被他记恨，由此被派遣了出使金国的差事。

洪皓这一来，就是被金国扣押了十数年。

在金期间，洪皓威武不屈，金人敬佩，称之为“宋之苏武”。

柔嘉知道洪皓这句话背后的意思：他会站出来，主动认下杀死赵桓的罪过。

这是最好的办法，但是柔嘉不愿意——如此正直之士，柔嘉决不能令其折在金地。

她不怕死。说实话，与金人的各种刑罚相较，死亡甚至可以被视为一种解脱。活人想死，办法总是很多。柔嘉已经送走了不知道多少姊姊妹妹，她甚至还送走了她自己的母后。

皇后朱氏在牵羊礼后不堪受辱，投水自尽，走的时候甚至没有来得及给柔嘉留下只言片语。虽如此，柔嘉却一直坚信，母后若能在死前见自己一面，她一定会想方设法带自己一起上路。

想要杀死女儿，不是因为恨，而是因为爱。

朱皇后知道，她怯懦的丈夫赵桓护不住女儿。更有甚者，他可能会选择牺牲女儿以换自己茍活。

但柔嘉不会寻死。

她最初是舍不下父皇，认清赵桓的嘴脸后，她又舍不下这群可怜的宋女——大宋公主一个接一个自尽，她是最后的一位。如若她死，再无名义上的宋朝皇女能护住这群被掳的宫妃宫女。

或许也是出于这样的考量，洪皓在得知赵桓的死讯后，第一反应就是替柔嘉顶罪。

柔嘉是皇女，他是宋臣，为柔嘉而死，是他应尽的义务。更何况他钦佩柔嘉和这群宫妃的勇敢——谁都知道，赵桓活着会带来多大的麻烦，但谁都不敢背负弑君的罪名沖他下手。谁也没想到，最先动手的，竟然是这群柔弱如蒲草的女人。

但柔嘉摇摇头，回绝了洪皓：“不行。”

她的声音掷地有声，显然没有一丝回转余地。

洪皓同柔嘉沉默地对视，片刻之后，他像是下定决心，咬牙一点头：“那便只能如此了！”

洪皓果然还有办法。但这个办法，就连柔嘉都听得倒抽一口冷气。

如今赵桓已死，金国便彻底丧失了掣肘大宋的最佳人质。而如今，两军正在前线对战，据洪皓打听到的消息，岳家军不日即可大破金军、拿下开封。

岳飞会胜利，这点毋庸置疑，倘若岳飞能一鼓作气，跨过黄河，深入北地，那麽就会让金国贵族人心惶惶。到了那时，他们肯定会想方设法地威胁宋国退军，而人质，就是其中的关键。

这时候，赵桓已死，韦氏虽能掣肘赵构，但对南宋的士大夫而言，最重要的还是皇室血脉，也就是眼前这位最后的赵桓血脉——柔嘉！

“臣会自称是岳飞的密探。金人虽会起疑，但如今之际，他们不得不孤注一掷，信以为真。若臣料得不错，他们会让臣带着公主你的信物去找岳将军，以此威胁他退兵。待岳将军得知此事，以他为人，必定不会袖手旁观。到时候我等禀明圣上，想办法与金国交换人质，一定将公主和诸位娘娘迎回临安。”

“交换人质……”听到这里，柔嘉突然垂下眼帘，面露苦涩。

“公主？”

洪皓不解，他擡头去看衆女神色，却见满屋的后妃宫女，无不面露哀戚，更有甚者，眼中早已泪光涟涟。

“这、这是怎麽了？”

“大人，事到如今，还有何交换必要？”一个后妃突然开口，语气苦涩而无奈：“我等残花败柳之身，回了宋地又能如何？士大夫们一人一口唾沫，也够逼死我们了。”

柔嘉沉默点头，缓缓开口：“洪大人不必为我们费心。若岳将军俘虏了金人，让他拿去和金国换地吧，多收複几座城池也是极好的。又或者大人想办法去历城找寻辛弃疾——我算了算他的岁数，辛弃疾如今还是个奶娃娃，若无人照拂，我担心金人会对他下手。”

“公主？！”

洪皓太过于震惊，以至于他脑海里千回百转，嘴上却说不出一句话。