萨克斯一动不动。“我明白了。”最后她说道。这几个字听来就像一声叹息。

医生的目光牢牢地逼视着莱姆的眼睛。“你绝不能抱太大希望，你不可能再站起来走路了——如果说这是你的希望的话。这种医疗方法对腰部和胸部脊椎神经都受到伤害的人功效有限，这还是仅仅针对那些没有你情况那麽严重的病人而言。而颈椎受伤的人成功率很低，至于第四颈椎受到伤害的人则没有任何成功的可能。”

“我是个赌徒。”他很快地说。萨克斯担忧地看了他一眼。她知道林肯·莱姆根本不是什麽赌徒。他是个科学家，一辈子都靠概率而活。他简单直接地说：“我要做手术。”

韦弗医生点点头，看不出她对他这个决定的反应。“你需要进行一些检查，可能要花好几个钟头。治疗程序从后天开始。我给你準备了上千张表格和问题。现在我就去拿文件，很快回来。”

萨克斯站起来，跟着医生走出办公室。莱姆听见她问道：“医生，我有个——”门关上了。

“阴谋，”莱姆对托马斯嘟哝道，“公然背叛上级。”

“她是担心你。”

“担心？这个女人把车开到时速一百五十英里，在南布朗克斯玩儿枪战。而我只不过是把小鱼的细胞注射进体内。”

“你明白我在说什麽。”

莱姆不耐烦地摇摇头。他打量着韦弗医生办公室的一个角落，那里有一副脊椎神经骨架，安放在一个金属架上，应该是真的。看起来它是那麽脆弱，似乎无法支撑那个曾经附着在上面的複杂生命。

门开了。萨克斯走进办公室，有人跟在她后面也进来了，但不是韦弗医生。这个男人很高，除了鼓出来的胃囊，全身都很瘦长。他身上套着郡警的棕色制服。萨克斯面无表情地说：“你有客人。”

一看见莱姆，这个男人立即脱下头上的“护林熊”（护林熊（The Smokey Bear），美国林业协会的防火保护宣传形象。）帽子，点头致意。像大多数跟林肯见面的人一样，他没有盯着林肯，而是赶紧把眼光投向医生桌子后面的骨架上。不久，又移回到犯罪专家身上。“莱姆先生，我是吉姆·贝尔。罗兰·贝尔的堂弟。他告诉我你会来镇里，所以我就从田纳斯康纳镇开车过来了。”

罗兰在纽约市警察局服务，曾和莱姆一起办过几件案子。他最近的搭档是朗·塞林托，也是莱姆认识多年的探员。当他决定到北卡罗来纳动手术时，罗兰曾给他一些自己亲戚的名字，说如果他手术期间想有个访客什麽的，可以给这些人打电话。莱姆想起来了，吉姆·贝尔就是其中之一。他往这位郡警身后的大门望去，他那救苦救难的天使韦弗医生还没有回来。这位犯罪学家心不在焉地说：“很高兴见到你。”

贝尔露齿而笑。他说：“说实话，先生，我认为你这种感觉持续不了多久。”

第 3 章

仔细打量这位访客之后，莱姆发现，他的相貌的确似曾相识，都是细长身材，大手，头发稀疏，跟他纽约的堂兄罗兰一样好相处。只是眼前这位贝尔肤色比较黑，更显苍老。也许是经常钓鱼和打猎的缘故。牛仔帽应该比郡警帽更适合他。贝尔拿了张椅子在托马斯身旁坐下。

“我们遇到了麻烦，莱姆先生。”

“请叫我林肯就行了。”

“说吧，”阿米莉亚·萨克斯对贝尔说，“把你跟我说的事儿告诉他。”

莱姆冷冷地瞥了萨克斯一眼。她三分钟前才遇到这个人，而现在却跟他变成一伙的了。

“我是帕奎诺克郡的警长。离这儿往东二十英里。我们现在有些麻烦，我想起我堂哥对我说的那些事——他对你赞不绝口，先生——”

莱姆不耐烦地点点头让他继续说，心里却嘀咕着：我的医生去了什麽鬼地方？她到底要找多少表格？难道她也参与了这个阴谋？

“反正，这个情形……我想我得过来问问您是否能抽空帮我们一下。”

莱姆笑了，但是声音里却听不出笑意。“我马上要动手术了。”

“哦，我明白。我不会太叨扰您的。我想大概只需要几个钟头……我们并不需要太多帮助。嗯，我希望如此吧。你知道我堂哥罗兰告诉过我你在北方查案的一些事。我们虽然也有些基本的犯罪实验室设施，但这里的法政鑒定工作大多会送到最近的州警察局伊丽莎白市（伊丽莎白市（Elizebath City），北卡罗来纳城市。）或瑞莱市（瑞莱市（Raleigh），北卡罗来纳州首府。）去做。前前后后要花上好几周才能得到结果。但是，现在我们没有那麽多时间。我们最多只有几个小时。”