江琪得知石生故去后难以置信，红着眼眶影蜷缩在季裴然怀中，虽竭力隐忍着不肯哭出声来，可不时地抽泣声更加令人心酸。望着那团背影，林瑰视线逐渐模糊。

“石生，你旁边的那个人是我爹爹，他会保护你的。”

江琪跟随着陈澈的动作蹲了下来，从袖中掏出一枚荷包，小手轻抚着上面的水波纹，低声嘟囔着：“这是我央求娘亲绣的，你可得将它收好了，娘亲说这花纹只有她会绣，爹爹看见定能认出你。”

说完将荷包放在墓碑之前，而后又起身跑到江淮那边，虚掩着嘴不知在说些什麽，林瑰见状有些好笑，这有什麽可遮掩的，定是在告诉江淮要照顾好石生。

随即将目光收回，视线不经意落在了那枚荷包之上，林瑰目光一怔，心中涌出一阵熟悉之感，然而却怎麽也想不起来是在何处见过。怔愣间胳膊突然被人碰了下，林瑰猛地回神，只见季裴然正疑惑地看着自己。

“...怎麽了？”

“你发什麽呆啊...”季裴然有些古怪地看着林瑰，伸手将食盒递了过去，说道：“喏，这里面是给石生準备的点心。”

林瑰接过食盒，将里面的点心取出后，缓缓放在了碑前，柔声道：“上回见你似乎爱吃这点心，今日便準备了些拿来，你...多吃些。”说话间有些哽咽，林瑰顿了片刻，“石生，抱歉啊。”

陈澈在一旁听着，当听见那句“抱歉”时一僵，双手不由紧攥了起来。

回去的路上一行无话，直至来到城门外不远，突然听到一阵哄乱地争吵声，擡眼望去，只见不少百姓不知为何被官兵拦了下来，口中抱怨着：

“大人，这究竟还要等多久啊？眼下这麽热地天气，大伙儿真的有些站不住了...”

“是啊大人...家父身患重病，眼下确实难以坚持，还望您能通融通融，让小人先将父亲送进城中可好？”

说话的是位中年男子，只见其一手搀扶着父亲，面容焦急地看向府兵，额上的汗渍沿脸颊滑落进领口，细看之下衣衫已湿了大片。而人群中的衆人这时也怨声载道，只是到底不敢将怨言归诸于州府，只能假借外物来唤起官兵的些许同情。

然而官兵也不过是奉命行事，面对眼前之景，心中那丝微不足道的同情在捏紧手中的那只棍棒，将百姓推至距离道路更远的位置时，消耗的不剩一毫。

“肃静！知府大人有令，今日城门戒严，你们且再等等，待应天府的二位大人进城后便可放行。”

“那二位大人何时才能抵达？”

“是啊，总得让我们心里有个数吧，也不知还要等多久呢。”

“贵人之事其实尔等能非议？”一位府兵严肃地看向百姓，斥声道：“你们且安分些，若是谁沖撞了二位大人，刘知府知晓后定会治他的罪！”

有时候强硬地呵斥似乎比委婉地规劝更为有效，衆人在听说可能会被治罪后，纷纷安静了下来，即便心中仍有不满，却也不敢继续宣之于口，只默默站在原地，接受着烈日炙烤。

陈澈在不远处站着，神色不明地看向人群衆人，陆方一这时也走了过来，顺着陈澈的目光望去，“竟然来的这麽早？”

“也不早了。”陈澈目光一暗，而后缓缓开口：“再有一月就要乡试了。”

陈澈要参加今年乡试之事陆方一自然知道，初闻时他十分震惊，在读书人心中，科举不仅是他们半生苦读的念头，亦是他们认知这个世道地手段，科举纯洁不可亵渎，这已是全天下儒生默守行世的规则，而他们如何对待这个规则近乎等同于他们如何对待这个国家。

是以陆方一从未想过陈澈的计划里会利用他视为神明的科举。

可说出此事的陈澈却十分平静，平静到陆方一甚至忘记他曾是万千儒生之一，平静到陈澈自己似乎也已忘记。陆方一只记得陈澈说了一句：

“我本意是要以书中之理行世，而非被其所困后止步。”

“听闻圣上还派了江苏巡抚坐镇，便是要确保此次乡试公正严明。”

陈澈听陆方一如此说后没什麽表情，只低声道：“但愿吧。”

自方才从山上下来，季裴然便察觉林瑰有些不对劲，沉默无言不说，还一副心事重重地模样，于是牵着江琪坐在一旁的梧桐树下休息，自己则行至林瑰身侧，“你怎麽了，一副魂不守舍地模样。”

林瑰原本在回忆自己何时见过水波纹样，却在听见季裴然的话后猛地回过神来，看着面前熟悉的面孔，林瑰思索片刻，问道：

“裴然，我方才见江琪拿着的荷包上绣着水波纹，可之前怎麽从未见你绣过此纹样？”