活落，又担心屋内之人不信，伸手从怀中取出一只荷包出来，将其递到窗户前晃了晃，向窗内示意道：“你们看，这里面都是银子。”

人在极度饑饿的状况下往往会思考迟缓，看着身旁的萧冉因没有力气而昏昏欲睡时，萧慎不由握紧膝上的双手，下一瞬站起身来。

柳文斌的确言而有信，对萧氏兄妹极好，不仅为他们送来了许多衣物吃食，更是直言可以替他们还清父母所欠债务，然而被萧慎拒绝了。

“我很感激您能救下我和妹妹，但无功不受禄，那些债务我会自己还上的。”

柳文斌看着面前的少年，眼中流露出赞赏之意：“果真是个好孩子，可如今你们一无所有，打算如何还清债务呢？”

年幼的少年身形一僵，脖颈处青筋凸起，低声道：“我有力气，去镇子上找些活计，定能还清债务的。”

柳文斌闻言失笑，不过还是决定维护住少年眼中纯粹地世间，“这的确是个法子，可你爹欠的银子并不是小数目，也许你用力气还一辈子也还不完。”

“...”

见少年不语，柳文斌摩挲着拇指上那枚白玉扳指，状似无意道：“我听闻一些欠债之人因难以还债，便只能用女眷去赎，你妹妹她...还那麽小。”

提起萧冉，萧慎眼底的情绪终于控制不住地宣洩了出来：“不许动我妹妹！”

柳文斌似乎对此格外满意，于是起身来到萧慎面前，轻抚着其额头：“你是个好兄长，只是保护妹妹仅凭言语是不行的。”

“那...您可有法子？”

“有啊。你得出人头地，等有朝一日你的权利足以将他们踩在脚下时，他们就再也不会欺负你了。”

“那要如何出人头地？”

“读书，而后考取功名，待你为官之日，便不需要再怕他们了。”

“可...我没有钱去书院。”

“无妨，我来出。”

后来萧慎在柳文斌的资助下顺利进入书院求学，与江淮和陈澈成了同窗，课业之余会在镇上一间酒肆打杂，以此偿还父亲所欠债务。虽说收入不算富足，可那时的萧慎每日都有盼头，他清楚的知道自己需要努力读书，努力赚钱，待来日考取功名，将债务还清，他与妹妹便能有无比美好的未来。

直到杨恒的出现。

以书之道（二）

那是乡试前一月，是日下学后，萧慎还是如往常般先去了酒肆，回家时夜幕已降多时，以往这时萧冉应已睡下，可今夜屋中烛光大敞，萧慎疑惑着走了进去，谁知刚推门进屋，只见一男子正立于屋内，从背后望去，怀中像是揽着一人。

萧慎见状一惊，快步上前扯住男子胳膊，一把将人拉开，而这时也看清了男子怀中之人，是萧冉。只见萧冉双手紧紧攥住领口，一脸惊恐地站在原地，眼中无意识地被逼出眼泪，顺着眼眶滑落了下来。

萧慎眼中一寒，当下明白发生了何事，于是也顾不得开口问询，下一瞬便转身往那男子身旁而去，擡手便是一拳。男子显然没有想到萧慎会如此莽撞，被这猛地一拳砸的偏过头去，随后只觉唇角发烫，似有热流从其内流出。

伸手抹了下唇，男子缓缓直起身来，一双眼中布满阴鸷，嘴角却不由上扬，正欲开口说些什麽，可话到嘴边紧接着又迎面挨了一拳，萧慎这一次的力道较上次更为强劲，男子好不容易稳住的身体被打倒在地，后额这时不慎撞上了门槛，只听“砰”的一声，人便昏了过去。

这时一直愣在原地的萧冉似乎终于回过神来，在萧慎的拳头再次落下时连忙跑过去将人拦住，“兄长...不要...不要....”

萧慎这才得知此人名叫杨恒，是柳文斌的外甥。

傍晚柳文斌带杨恒来萧宅，直言杨恒好奇山野意趣，想要萧慎陪杨恒在田间小逛，谁知萧慎却未在家中，杨恒闻言只说无碍，自己独自前行亦可，恰逢柳文斌晚些时候还有事要忙，故而便留杨恒一人在萧宅。

待柳文斌走后，杨恒看着一旁怯懦的萧冉，唇间扬起一抹笑意：“既然你兄长不在家，不如你陪我四处走走？”

萧冉知道柳文斌是兄长的贵人，若不是其帮衬，自己与兄长想必早已饿死家中了，因此对于杨恒的提议自然不敢拒绝，于是两人便一同在田间閑逛了片刻，直至天幕渐暗，萧冉低声对身旁的杨恒说道：

“天色已晚，杨公子，我们先回去吧。”

杨恒瞥了眼身旁之人，见其一幅谨小慎微的模样，心中不由轻哂，而后意味深长道：“好啊。”

两人相继进屋，萧冉本想询问杨恒是否要用饭食，谁知方一转身便撞进一道宽阔的胸怀之中，接着便听见一道声音在耳畔响起：“你叫萧...冉对吧，你可真美。”