“在后山花园呢，说是自从她外公走了，她不在家的这段日子，花园都荒了。”许氏停下手中的织针，擡头望向万知芳，眼中满是慈爱与笑意。她一边回答，一边继续和儿媳在廊下悠閑地织着毛衣，两人的动作默契而和谐。

“哦？那我可得去找找她，看看她到底在捣鼓什麽好东西。”万知芳闻言，眼睛一亮，嘴角勾起一抹温柔的笑容。她转身欲走，却又像是突然想起了什麽，回头对许氏说：“大阿婆，您继续忙，我很快就回来。”

“啧啧啧，还跟小时候一样，整天小姐妹都黏在一起，真是让人羡慕啊。”许氏望着万知芳离去的背影，忍不住轻声调侃道。

“阿言——阿言——”万知芳站在院子外，声音轻柔却带着几分急切，她知道沈知言的习惯，总是偏爱那份独处的宁静。

沈知言自小就与她们这些小伙伴玩不到一块儿，更喜欢独自一人在后山花园或是某个静谧的角落，沉浸在自己的世界里。但正是这份独特，让她成为了一个极其难得的倾听者。每当小姊妹们心中有秘密或烦恼，沈知言总是那个最可靠的，她默默倾听，从不洩露半句，让人安心。当然，偶尔也会有人开玩笑说，或许那些秘密她根本就没听进去。

对于后山花园，沈知言有着近乎偏执的保护欲。除了她自己和她那慈祥而严厉的外公，旁人若是没有得到她的明确许可，是绝对不敢轻易踏入的。

这不仅仅是因为她个人的喜好，更因为她曾以一种孩子特有的认真和严肃，面无表情地恐吓过小表弟：“里面有毒草，吃了会死人的。”这句话在孩子们心中留下了深刻的印象，以至于后来每当有人提起要进后山花园，都会不由自主地想起沈知言的警告，心生敬畏。

“进来吧，我忙完了。”沈知言的声音从不知何处传来。

“好。”万知芳应了一声，轻轻推开门，踏进了前院。阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，给这个夏日午后增添了几分凉爽。她径直走向院中的纳凉小亭子，那是她们俩常常一起聊天、享受宁静时光的地方。

走进亭子，万知芳却没有立即看到沈知言的身影，心中不禁生出一丝疑惑。但很快，她的目光就被桌上那壶解暑的绿豆汤吸引了。绿豆汤散发着淡淡的清香，看起来清凉可口。

她自取了一杯绿豆汤，坐在亭中的石凳上，慢慢品尝起来。

不一会儿，沈知言从后院那温室中走了出来，她的身影在强烈的阳光下显得有些模糊。她头戴一顶宽大的草帽，帽檐压得很低，几乎遮住了整张脸，只露出下巴的轮廓。身上穿着的是干农活时穿的旧衣服，裤腿被她随意地卷到了膝盖上方，露出两截白皙而结实的小腿，在阳光下泛着健康的光泽。

“哟，看你这模样，出去一趟身体似乎好了不少嘛。”万知芳见状，打趣道。她的语气轻松，带着几分关心。

沈知言微微一笑，轻轻点了点头，“是呢，晒晒太阳，出出汗，感觉整个人都精神了不少。”

“哎，对了，你这次出去有没有认识什麽好玩的洋人朋友啊？”万知芳的好奇心被勾了起来，她眨巴着眼睛，一脸期待地看着沈知言。

“嗯，有。”她的回答简洁而肯定，但似乎并不想过多地透露细节。

“哎呀，你这人怎麽这样，说话说一半，急死人了。”万知芳佯装生气地嘟囔道，但眼中却闪烁着好奇的光芒，“好好说话嘛，快跟我说说，那些洋人朋友都怎麽样？”

“好姐姐，你且先歇口气，跟我说说申市近来可有什麽新鲜事儿？省得你一会儿念叨起来，我耳朵都得长茧子了。”沈知言边说边轻巧地接过表姐手中的茶杯，递到她面前，成功地在万知芳即将开啓的“长篇大论”前堵住了她的“话头”。

万知芳接过茶杯，轻啜一口，满足地叹了口气，这才缓缓开口：“这申市啊，虽然表面上风平浪静，但细说起来，也是暗流涌动。不过，最让我高兴的是，我终于如愿以偿地应聘上了申市中学的国文老师，以后咱们姐妹俩休息日就能一起回来，享享这田园之乐了。”

沈知言闻言，眼中闪过一丝欣慰，随即又好奇地问道：“那可真是喜事一桩。不过，听你这语气，似乎还有别的故事要讲？”

万知芳点了点头，脸上浮现出一抹凝重：“不过，我倒是想起来了，你回来前，城里确实发生了一件大事，汪彩死了！是了，你刚回来不知道，汪彩是最近几年才冒头的，坏事做尽，他啊，就在‘不夜城’门口被暗杀了。可到现在杀手也没抓到，据说是南边来的势力干的，手法干净利落，一点线索都没留下。现在城里城外，金陵到北边，都因为这事儿乱成一团。”