“她跟应先生在外面。”周芸有些纠结地说，“他们，气氛有点怪。”

应家庄园的露台幽静宜人，藤蔓和成串的藤萝花填满露台上方的顶棚空隙，又挨挨挤挤地溢出顶棚边缘，给光滑如水的白色大理石露台盖上了一层天然的深绿色帷帐。

站在露台上，被绿植包围的两人，却没有欣赏风景的心情。

“总之，我们的约定解除了。”

谢小池没有跟应世阳对质，也没有解释太多。

在她看来，即使让她险些失去编修生名额的不是应家，她跟应世阳之间的约定，也不应该继续。

这件事，错的就是错的，不会因为应家做过或者没做过什麽而改变。

应世阳的喉结滚动了一下，最终说出来一句：“小池，你瘦了。”

“应先生……”

“你好忙啊，每天都为了那三个二年级生忙得团团转。你看你，也不好好吃饭，休息也没休息好。怎麽能这样糟蹋自己的身体呢……”

他试图上前，想像在长冬郡的应宅分开那夜，抱抱她，却被她推开了。

“你一直在观察我。”谢小池本想用“监视”这个词，话到嘴边又改口了。

“是因为不信任我吗？你有什麽立场不信任我？我以为我说得很清楚，我们现在还不是恋人关系，你能理解我的意思。”

应世阳死死抓住光滑的石质栏杆，情绪突然爆发。

“因为，你不是爱的那个啊。”应世阳双眼通红，“这样的承诺，对爱的那一方而言，跟答应了又有什麽区别？对你来说那段等待承诺兑现的时间，就只是静待时间流逝。但我等不了啊，爱的那一方，是等不及的啊。”

“所以，我说，我做了一个错误的承诺。”谢小池看到应世阳这样，也有些难过。

“对不起，我不应该在不爱你的情况下，答应你，给你希望。”

“你看，你承认了。”应世阳艰难地挤出一抹笑容，“其实你一开始就告诉我了，你不爱我。可是，那不一样。那个时候你还愿意给我希望，现在连希望，都不愿意给我了。”

谢小池默默地看着他。

其实，应世阳也瘦了，瘦得比她更厉害。

过去的他有着真正的贵公子形象，棕色的马尾小辫被打理得油光水滑，精致的金丝框眼镜后面，一双浅灰色的眼睛里，沉稳中带着一丝富家公子特有的骄纵和不羁。

如今他更像一个积年的瘾君子，以往让他显得风度翩翩的西装外套，如今像是挂在骷髅架子上一样，空蕩蕩的。快要架不住的眼镜背后双眼凹陷，眼底有着浓重的青黑，眼神麻木又疲惫。

他的头发也失去了光泽，像一扎勉强束起的稻草，也不知有多久没有好好梳过头了。

谢小池突然不想再谈下去了。

就这样吧。

他若是真的伤害了她，就当是她还给他的。应世阳变成这样，也有她的责任。

“应先生，好好保重，祝你能遇到爱你的人。”

她以为这段对话到这里就结束了。可应世阳不愿意。

在今天以前，他以为，自己离得到她，已经很近很近了。怎麽能就这样结束呢？

“小池，至少，我们还能做朋友吧？”应世阳涩声道。

谢小池顿住。

“你确定要继续这个话题？”她认真地看着他，询问道。

应世阳没有说话，只是乞求般注视着她。

“那好，既然你提出这个要求，我就不得不问你一件事了：给传媒大臣递话，还有要求地区发展规划大臣，拒绝我的编修生申请。这件事，跟你有没有关系？”

谢小池问出这句话，应世阳就明白，她已经知道了。

她想通了应父的企图，又查明了传媒大臣跟应家的关系。

其实应父的计划，应世阳一开始并不知情。

直到应父眼看儿子越陷越深，先是沖动地跑到蒂恩，又没日没夜地偷偷跟蹤谢小池——

这段感情已经让应世阳像是变了一个人，情况就要失控了。

所以应父告诉他，只要谢小池考不上编修生，进了鹿党见习，应家就有办法把她留下，让她跟鹿党越绑越紧，也跟应家越绑越紧。

谢小池这麽识时务的人，到时候会嫁的。

应世阳没有同意，他怎麽能做伤害她的事呢？

她明明为了考选，这麽努力，这麽忙，他怎麽能让她失望？

可当他那天透过乌伯宁小店的橱窗，看到谢小池跟费峥站在一起，手挽着手，像是一对即将走上圣坛宣誓的新婚夫妻。费峥看她的眼神，让应世阳明白——

原来这个世界上有人跟他一样爱她。