“小伙子，别上火，不要就不要嘛。”小老板委屈地耸耸肩，退回柜台，等下一个路过的客人。

译马镇地处北方联盟和南方诸国的交界带。从版图上看，译马镇划归南方诸国，但是译马镇的行政长官由北方联盟统一任命，如果有人问到任的行政长官，你们属于北方联盟还是南方诸国，祂们会说，什麽北方联盟？南方诸国？这是译马镇。

译马镇往西是一片广袤的沙漠，往东穿过一段长长的碎石地，见到立着的一块石制界碑，便到了南北分管的地界。译马镇居民关心外界的方式是：坐在大树下的石凳上观察陌生面孔。祂们会给问路的人热心指点方向，按祂们的思维意识，沙漠、河流、绿洲，还有整个译马镇都是祂们的，祂们比任何人更了解它们。祂们说太阳下山的那个方向有几个绿洲，那是沙漠的眼睛。

有一天，译马镇居民看见来来往往的陌生面孔越来越多。东西走向的主道不断被拓宽拓长，两边搭建起一排排房舍。译马镇最年长的人这辈子也没在译马镇见过这麽多人。祂们一生都戴黄牛皮毡帽，套一件马褂，这是译马镇人的标志。祂们坐在树下的石凳上，阅读这些来来往往的人，哪些人从天上降落，哪些人从碎石地那边来，哪些人走沙漠来。

石板路的小巷子内，译马镇的孩童在奔跑耍闹，祂们手里拿着糖果玩物，一眼就能辨别哪些是远方客人带来的，吴星汉拦住一个孩童，她看起来会说话，她头上的毡帽还保留着窄窄的丝带和两根羽毛。

这次属应急事件。接到译马镇传回的信息：袋鼠三人组急需支援，吴星汉从办公室出发，收拾好行李，登上飞行器“游隼”，“游隼”在译马镇滞空三十秒，三十秒之后，吴星落地译马镇，飞行器旋即跃升、向北，趁航线未关闭，飞行器上的另外三人要赶往北国境内的某个钠源合成基地。

袋鼠能源咨询的人驻扎在译马镇东三街特日格乐石匠家。吴星汉从东往西数到第三条小巷，他以为这是东三街，孩童说不是，孩童带着吴星汉，沿主路越过几条巷子，拐进南边一条小道。

“三丫头，最近可忙活了。”街角石凳上坐着几个老人，正拿着蒲扇歇凉。

译马镇是石头堆出来的。石头房子，石头凳子，石头地板，石头界碑。

“吴星汉！”严尚立大喊一声，深吸一口气，又以同样的音调嚷嚷，“见鬼，到底怎麽回事？”

忽明忽暗的影像逐步呈现稳定的灰、褐两种颜色，和谷水村的轮廓大致相似，看起来是白鸽主动剔除掉一些无关紧要的细枝末节。谷水村被连绵的群山环抱，边缘的群山变成一圈规整的褐色圆环，圆环中游着一群模样相同的鱼，鱼不时变幻成计时的沙漏。

“这是什麽？”

“鱼？沙漏？”

“我看到了，鱼？沙漏？怎麽回事？”

“不知道。”

吴星汉看了眼关宏，白鸽的大脑由关宏掌管。

“系统出错了？”

“可能。”

突然，那个褐色圆环开始缓慢地转动，接着，沙漏也随圆环转动起来，速度越来越快，快到分不清灰褐两色，模糊成一个飞速旋转的滚轮，甚至能听到滚轮擦过铁轨溅出火花的那种尖锐声响。

关宏和严尚立同时捂住耳朵，吴星汉奇怪地看着祂们两人，他什麽都没听到。

速度达到某个极限，圆环瞬间停止旋转，圆环中又看见游动的鱼和计时的沙漏。

这时，严尚立也转过头瞧着关宏，关宏脸上有一种异样的神情，严尚立几乎确认，这是关宏的恶作剧。

“如果我没猜错，关英俊，这是你为这次无聊的旅程增加的一点乐子？”

“达到效果了吗？”

“达到了。”

“不是我。好像有个规律，看到了？”

“什麽规律？”

“这几条鱼像要穿过什麽，沙漏像在给什麽计时。”

“什麽？”

“想不出。”

对祂们三人而言，这次田野调查开端令人气馁，中间略显无聊，此刻着实诡异。除了吴星汉，谁也没有田野调查的先例经验，祂们也不知道这样的感觉对不对。

祂们在工作上很少産生由于彼此职责不清而相互卸责的纠纷，祂们讨论具体问题的时候，也有産生重大分歧的时刻，为某个点争得面红耳赤，但是任何时候都没有此刻更让人困扰，对一件事没有头绪，没有想法，一片空白。

至目前为止，关于这次田野调查的信息，白鸽没有提供任何有效成分，谷水村，从现有的信息来看，太普通了。