“孟留真？”张大人道：“他来衙门做什麽？”

“他说他想见您。”

“人在哪？”

“还在衙门等着呢。”

孟留真失蹤后，张大人一度怀疑他与土匪有所勾结。以至于上次的行动集体扑空。因此，他有几分心怀芥蒂。论理，此人也该收押，好好盘问一番。但看在孟尚谦的面子上，暂时没有捅破窗户纸。此事疑点重重，还需再查。张大人忙于诏安陈四荣，一时无暇顾及，没想到孟留真居然自己送上了门。

“回去瞧瞧。”张大人道。嘱咐两个下属继续陪陈四荣喝酒，张大人起身。陈四荣忙问道：“大人，你们说的孟留真，可是孟家二少爷。”

张大人道：“正是，你认得他。”

陈四荣道：“认得认得。他上山后，被三姑奶奶看上了。两人成天混在一起，狼狈为奸。山上都知道这事。”

张大人道：“你有证据吗？”

陈四荣笑道：“这还要什麽证据。那家伙是个软蛋，大人把他关起来打三十板子，他肯定招了。”

如果孟留真与女土匪关系匪浅，那麽就更加可疑了。

回到衙门，孟留真已经多时。他看起来有些坐立难安。一见到张大人，立即起身相迎。

“草民拜见张大人。”孟留真郑重行礼。

“免礼，”张大人回归上位，瞥了他一眼。

随从上茶，张大人做了个请的手势。“二少爷才回家，怎麽有空到衙门来？”

“草民此来，是为感谢张大人与郑捕头搭救之恩。”

“谢字不敢当，你失蹤，也是我们的疏忽。”张大人道：“山上地形複杂，我们很久没有找到你，不得不先行撤退。二少爷可否告知本官，当日究竟出了什麽事？为何这麽久过去，你人出现在村里。”

“我到南边查探情况，偶遇蛇丛，不慎跌落山崖。得一村民搭救，在村中疗养了一段时日。好了之后，偶尔碰到郑捕头，才随他一同回城。”孟留真没有说实话。他怕说出真相，姜雨又是罪加一等。来的路上他料定张大人会问起失蹤的事，默默编了个故事。这故事经不起推敲，他也怕张大人细问。

“草民误了大人的要事，还望大人降罪。”说着他屈膝跪下，诚心请罪。

“这不怪你，起来吧。”张大人摆摆手。

“谢大人。”

“你此来，不光是为了请罪吧。”

“还有一件事，”孟留真迟疑道：“听闻大人抓了个女土匪。”

“没错。”张大人不动声色。

“她还有活路吗？”孟留真屏住呼吸。

“她犯的是灭九族的死罪。”

孟留真沉默了片刻，一阵头晕目眩。

他嘴唇有些颤抖，道：“若是将功折罪呢？”

张大人道：“那得看是多大的功了。”

天大的功，抵天大的罪。

从她落入官兵手中那刻就注定了结局。

孟留真没想到，结局来得如此突然。

“你为何如此关心一个女土匪？”张大人起了点好奇，“你们孟家的事，都因她而起。你也吃了不少苦头。她被缉拿归案，你应该感到欣慰才是。”

“回禀大人，我在村中待过这些时日。她对我多有照拂。此人并非十恶不赦。她帮衬寡母弱子，救济贫苦，在村民中深受敬仰。拿了许多银子帮他们修缮房屋，购买稻种。储碳米过冬。行侠义之事，怀仁慈之心。纵使诸多过错，也望大人法外开恩，给她指一条活路。”

“听你说来，这女土匪，竟可谓侠义心肠。”

“她良心未泯。大人爱民如子，愿意给陈四荣改邪归正的机会，为何不一视同仁，也给她一个机会呢？”

“陈四荣诚心投靠。她有什麽诚心？”

听这话头，似有转圜余地。孟留真道：“还望大人明示。”

张大人道：“只要她帮本官抓住土匪头子，后头的事，可以商量。”

孟留真明白了。姜雨想活命，就得像陈四荣一样，背叛旧主，弃暗投明。这是她唯一的出路。

以姜雨的性子，要她服软，几乎不可能。要她行欺师灭祖之事，更是难上加难。她信奉义字当头，宁可死在大牢。不然也不会硬生生扛到现在，连张大人都没有撬开她的嘴。孟留真颇觉棘手，沉思良久。张大人静观其变，等待他的下文。半盏茶的功夫后，孟留真撩袍跪下，郑重道：“请大人给我十日。”

张大人道：“那你能说服她？”

孟留真道：“草民尽力而为。”

张大人道：“好，本官赐你令牌，準许你入地牢见她。”

孟留真道：“我要带她出去。”