陈四荣道：“承认吧，老三。”

陈四荣摘下她头发里的梅花，道：“输给我没那麽丢人。”

姜雨闭目不语。

陈四荣几乎要同情她了。人瘸了，手下被抓，自欺欺人等救兵，心里又很清楚老大是个唯我独尊、自私薄情的人。她所希冀的胜利不过是一场幻影。她激怒陈四荣，逼他杀自己，也难以得逞。陈四荣欣赏她的绝望，血脉偾张。有什麽比看一个从不低头之人，跪在自己脚下，更畅快的事情。

当探子来报，土匪窝有倾巢出动的征兆时。张大人知道，自己等到期盼已久的时机终于来了。土匪终于要出洞了。未免他们中途缩回去，张大人特意撤掉了一部分巡逻，只等瓮中捉鼈。又加了一把猛火。腊八那日，他让陈四荣把姜雨提了出来。

陈四荣道：“大人，罪犯已带到。”

张大人擡了擡手，随从上前，架住姜雨。她双手被绑，路也走得不太稳当。几乎是被拖着走，绑在了不远处的高台上。下面是流动的河水。陈四荣看着这一幕，并不理解张大人意欲何为，道：“她的腿废了，跑不掉的。”

张大人道：“四荣，我若说要烧死她，你可心疼？”

陈四荣吃了一惊，道：“大人不是说……”

张大人道：“她是龙青的女儿，你想当县令，就不能有污点。”

陈四荣道：“可是……”

张大人扫向他，反问道：“你舍不得。”

陈四荣干笑了两声，“怎麽会。”

张大人道：“你去点火吧。”

随从递上一根火把，裹满火油，乌烟滚滚。陈四荣迟疑了片刻，噼里啪啦的火油掉在他的脚趾上。他慌忙踩灭，双手接过火把。张大人的目光始终落在他脸上。他笑容渐渐僵硬，意识到这是自己投诚的测验。就像土匪上山，拜把子之前，也先要杀一个人。没想到衙门号称清正严明，也跟他来这套。

陈四荣道：“现在就点吗？”

张大人道：“你想等到几时？”

陈四荣脑子飞快运转，道：“大人选这个地方，大张旗鼓，要公开烧死土匪头子的女儿，是怕他不来。既然如此，何不再等等，消息传出城去。让土匪头子以为自己还有一救的机会。如此一来，他们急中出错，被我们一网打尽。”

张大人道：“你想得也有道理。”

张大人本就做此考虑，不过故意一试，瞧瞧陈四荣的态度。这个人嘴上说的比唱得好听，忠心表了不少，可终归是判主之徒，有待考证。

“那就等等，待会再点火。”

“大人，我想问她几句话。”

“想问什麽？”

“龙青多年占山为王，大肆敛财，兴许她知道那些东西的下落。”

“去吧。”张大人想了想，没有驳回。

“是，大人。”陈四荣毕恭毕敬，临走时脚步迟疑，又转了回来。这一切发生得太过突然，他并未料到张大人会烧死姜雨。他事事回禀张大人。张大人行动，却不跟他提前通气，只下令让把姜雨带出来。传话的还特意加了句不得有误。他只得照办。让姜雨就这麽死了，还有点不甘心。

陈四荣大着胆子试探问道：“若是她说出那些东西的下落，可否将功折罪？饶她不死。”

张大人看出他舍不得，别有思量，道：“若点火之前，龙青能露头，她可以不死。”

陈四荣了然，顿悟。这父女两，总要死一个的。

“我明白了。”

姜雨被绑在高台上，身影如一面招摇旗帜。河对岸流动的人潮争相观看。午门斩首见过，搭台子烧人还是第一回见。十分稀奇，奔走相告。人越来越多，看热闹不嫌事大。对面青楼挤满了姑娘，就连树上都趴着人。官兵不得不派出一队人马维持秩序。

水台遥遥相望，对面花窗内，一个身穿桃红小袄的姑娘摇晃同伴的胳膊，道：“青兰姐姐，你快看呀。”青兰转过头来，道：“看什麽？”

“烧人了。”

绑在台上的人，背对着她们，看不清脸。骨架纤细，应该是个姑娘。被架上去的时候束发木簪掉了。一头蓬乱长发随风舞动，衣袍猎猎翻飞。青兰还要再细看，被风迷了眼。

“她是什麽人？”

“土匪，”边上的丫鬟道：“前段时日游街，被郑捕头抓回来的。”

“女土匪？”青兰有些诧异。

“可不是呢，”丫鬟道：“真吓人，要被活活烧死了。”

一时人声鼎沸，议论纷纷。

陈四荣顶着衆目睽睽的视线走上高台，走到姜雨面前。

姜雨仰头望着天空，难得天晴，豔阳高照，没有下雨的兆头。