孟尚谦想了想，道：“请人进来。”

孟家现在的买卖，都是稳扎稳打，一步一个脚印。经不起太大的风浪。他力求稳妥。可世道容不得人按部就班。匪患扰得宁城至今元气大伤，他在县里做生意，事必躬亲，一万个小心，才这盘死棋盘活了。不一会儿，老管家领着一个伙计进入书房议事。

伙计非常年轻，从未见过这样气派的宅邸，一路上忍不住多看了好几眼。

“大少爷，人到了。”

“进来。”

老管家推开书房的门。

孟尚谦擡起头，看见同舟镖局的伙计跟在他后头。

伙计笑容满面道：“大少爷好，我叫阿桥。我师父喊我看看您的货。”

上来就要看货，是觉着已经十拿九稳了吗？

孟尚谦道：“我还没有答应跟你们合作。”

阿桥道：“合作都是谈出来的，您愿意见我，说明您有几分意头，但还存在着疑虑。许多主顾和您一样，觉得我们没名气，资历浅，等不得台面，怕我们贸然夸下海口。您轻信了，后头出岔子，损失惨重。但生意往来，诚意为重。孟家家大业大，如今又是您说了算。您第一次找我们，我们不收钱，只当交个朋友。”

孟尚谦道：“钱是次要的。你们能保证绝对安全吗？”

阿桥道：“我们若吹嘘说有十成，您也未必相信。□□成肯定有。”

孟尚谦道：“那我凭什麽找你们？”

阿桥胸有成竹，人也自信，道：“凭我们比别人强，比别人快。别人不敢走的地方我们敢走。我们敢照原价赔，他们敢吗？”

孟尚谦喝了一口茶，平静道：“口气不小。”

少年人意气风发，大放厥词。

孟尚谦做生意同人打交道，打肿脸充胖子的不知见过多少。吹的越高，摔得越惨。但这位自称叫阿桥的伙计看起来不过十六七岁。他和那些信口开河的老油子不一样。他的自吹自擂，或多或少来源于某种实质力量的支撑，他有底气。所以目光不闪不避，有礼有节。

“你们怎麽北上？”孟尚谦不瞎扯，问的问题直达核心。

“自有我们的办法。”阿桥笑着卖了个关子，道：“东家不信，只管交给我们一样东西，保证送到。”三言两语，他对孟尚谦的称呼，已经变成了东家。

似乎确定这桩生意一定能成。

孟尚谦没有松口，又问道：“你们怎麽从土匪眼皮子底下绕过去？”

阿桥料到他有此一问，轻车熟路道：“我们队伍里都是经验丰富的走山人。他们知道别人不知道的路，土匪需要吃喝拉撒，不可能处处蹲守。我们有办法饶过他们，万一真失手，自然也会赔给东家。”

绕了一圈，说到底，还是信誉问题。

只要孟尚谦信了，一切都好谈。

但这位大少爷比传说中更加老练沉稳。明明急着送货的人是他，但他看起来偏偏不急。阿桥原本以为八九不离十，他跟着同叔学了许久，才初次单打独斗，难道就要铩羽而归吗？想说了半天。孟尚谦还是没有丝毫出价的打算。

正当他心念急转，酝酿下一套说法。

孟尚谦突然道：“你回去吧，我会考虑的。”

阿桥愣了愣。

孟尚谦吩咐老管家，道：“送客。”

阿桥还想再说点什麽，人家已经下了逐客令。老管家说：“请。”他只好朝孟尚谦一拜，暂时先告辞。不能当面谈成价格，说明这桩生意基本上算黄了。孟尚谦还是不信他们。阿桥心里颇有些沮丧，但面上还是和颜悦色，十分体面地跟着老管家离开书房。

二人出去时，迎面碰见位美丽姑娘。装扮华丽，姿容俏丽。老管家定住脚步垂首道：“夫人。”

潘玉扶着一个小丫鬟，腹部隆起，看起来怀孕六七个月了。

阿桥意识到这是孟家的夫人，飞快低下头去。听说大户人家规矩重，女眷是不能轻易被外人看见的。

潘玉道：“夫君在书房里吗？”

老管家道：“在的。”

潘玉道：“我让人做了汤，给他送来。”

孟尚谦听到声音，也从里间出来。

“不是说让你好好休息吗？雪天路滑，外头又冷。”

他扶着潘玉坐下。潘玉委屈地看了他一眼，道：“一路上的雪都扫干净了，她们扶着我，我怎麽会摔。屋里闷，我想来看看你在做什麽。今天宝宝又踢我了。”

孟尚谦拿她没办法，吩咐丫鬟，道：“取个暖手炉来。”

丫鬟应声而去。

潘玉刚想拉着孟尚谦的手，忽然意识到还有外人。她脸上一红，觉得自己得有个夫人样子，于是叫住打算离开的老管家和客人，道：“正好外头冷，你们也喝点汤，去去寒。”