孟留真要麽是死了，要麽是改名换姓，可以藏匿行蹤。茫茫大海捞针，怎麽能找到一个根本不愿意被他们找到的人。

老管家说道：“年轻人气性大，在外头过个两三年，便知道家里人的苦心了。他的根在这里，他总会回来的。”

孟尚谦知道，他也许真的不会回来了。

他可以在任何一个地方扎根生长，唯独不是在孟家。孟家没有自由的土壤，一百年老宅游蕩着数代先祖的亡魂，是座华美囚笼，一代代在这里出生，包括孟尚谦，但不包括孟留真。孟留真是误入樊笼的鸟。

孟尚谦看穿了真相，但仍然没有放弃寻找。

他不再抱有劝说他回来的念头，只是觉得，得到一些音信，也很好。

孟府老宅的院子里生长着一株宽阔的海棠，春天花繁叶茂，结出蛋黄大小的海棠果。果子坚硬异常，苦涩麻口，但长得红通通的，十分诱人。

孟留真刚来那一年果子结得尤其多。他没吃过，站在树下眼巴巴望着，口水都快要流出来。仆人们说不能吃，他不敢摘，以为那是什麽很金贵的东西。他坐在树下傻等，孟尚谦好几次路过看见，很好奇他在等什麽，又不好意思问。

因为孟尚谦讨厌这个不知道哪里冒出来的乡巴佬弟弟。不想跟他主动说话。但乡巴佬反常的行为又引起了注意。偷偷观察一番，发现树上掉了颗果子。

孟留真立即跑去捡起来，随便一擦，就往嘴里塞。

孟尚谦大喊：“你在做什麽？”

孟留真吓得一哆嗦，果子掉在地上。像是被做贼拿髒，恨不得挖个洞把自己埋起来。他央告孟尚谦别说出去。果子是自己掉的，不是他偷的……孟尚谦听了半天，才意识到他想尝一尝海棠果。这果子酸了吧唧难吃极了，有什麽好吃的。孟留真似乎从没吃过。

于是孟尚谦起了一个坏心思。

“地上髒死了，你要吃，我给你摘就是了。”

“真的吗？哥哥？”孟留真一愣一愣的。

“不许叫我哥哥。”

“爹说，我应该叫你大哥的。”

“反正不许叫，”孟尚谦道：“你还想不想吃果子了？”

“想……”孟留真弱弱道。

“我给你摘，但你必须吃完。要敢吐掉，我就打你手板。”

“哦……”孟留真并不知道，一向冷漠的孟尚谦怎麽今日善心大发，对他好起来。但他没有想太多，也不会把人往坏处想。

孟尚谦比他高许多，一伸手，薅羊下一根硕果累累的树枝。摘下十几颗果子塞给他。这样还不够，孟尚谦甚至临时起意，爬到树上去，摘了一大兜。孟留真说够了，他吃不完。孟尚谦直到拿不下才从树上跳下来。孟留真受宠若惊，道：“谢谢你，哥哥。”

孟尚谦道：“吃吧。”

孟留真道：“哥哥，我们一起吃。”

孟尚谦道：“我不吃。全是你的。”

孟留真吃第一口就吐了。

孟尚谦道：“你答应过全部吃完。”

最后把孟留真吃得胃绞痛，脸色苍白，上吐下泻，人都晕过去。请大夫开药方吃了半个月才好转，整个人瘦了一圈。父亲问他干嘛吃那麽多果子，他说他以为很好吃。海棠果好不好吃，第一口就能尝出来，傻孩子吃那麽多，要麽是味觉有问题，要麽是脑子有问题。

后来大家提起这件事当做二少爷的童年笑话，孟留真也是一笑置之。

至今没人知道是谁让他吃的。

从那时候起，孟尚谦意识到，这人死脑筋。答应过吃完就往死里吃。不想告发罪魁祸首，就顶着傻子笑话年複一年，密不透风。孟尚谦有时候甚至希望他真去告状，让大家知道斯文正经的大少爷也藏着一肚子活水。

但他没有，他让孟尚谦继续戴着无可挑剔的面具，受到瞩目喜爱，完美无缺，直到假面具和他的血肉融为一体，再也摘不下来。

孟留真知道他是什麽样的人。很久以前，一直都知道。

甚至比他自己更了解自己。

现在，孟尚谦罪有应得，只能一辈子戴着面具走下去了。怎麽能说不是一种报应呢？孟留真在的时候，会让他想起自己幼稚无耻的一面。孟留真走了，那些记忆也渐渐变得模糊。像是失去镜子，或是失去影子，他的阴暗面被抹去。分毫毕露地站在太阳底下暴晒。

作为孟家家主，作为儿子，丈夫，他都是无可指摘的。

选择了什麽，必然失去些什麽。

孟留真杳无音信，但是另外一个人的行蹤却有了些端倪。仆从将私下查出来的消息回禀孟尚谦。“青兰姑娘有一个交好的姐妹，名唤紫洲。当时宁州城动蕩，被一个军户掳走，做了人家的填房。她说她并不知道青兰的下落，最近却收到一封信，不知谁送来的。信笺没有署名，只花了一朵青色兰花。”