柴房里点一根蜡烛，姜雨就坐在他对面的椅子上。屋内一片死寂，仿佛刑讯逼供的现场。孟留真浑身湿透，口中全是血腥味。他不知道自己昏迷了多久。最后的记忆停留在姜雨踢他的那一脚。非常狠，往死里踹的。他当时吐了血，以为自己要死在她手里。女土匪动了大怒。他没想到自己还能再睁开眼睛。

蜡烛摇曳，树欲静而风不止。

姜雨瞧着孟留真苍白的脸，嘴角溢出的血，还有湿漉漉的睫毛。

孟留真止不住咳嗽。

姜雨问：“你想回家去吗？”

“想啊，”孟留真笑了笑，“做梦都想。”

“帮我抓住你大哥，你就能回去。”

“我不能害我大哥。”

孟留真摇头。

他从头到尾都只有这一句话。

姜雨瞧他赤子真心，癡到了蠢的地步，道：“你喊了一句，他听得出是你。可他跑了，没有回头，他不在意你的死活。”

孟留真垂着头，发丝淅淅沥沥地滴着水，“我知道，可他是我大哥。”

姜雨端着蜡烛，缓缓走向孟留真，道：“阿狗跟你说了，我拿到赎金，会放了你们。”

孟留真沉默半晌，攒出点说话的力气，才诚恳回道：

“可我不了解三姑奶奶，不能确定，你是否说话算话。如果你反悔，我和我大哥都落在你手里，便是人为刀俎我为鱼肉。我们叫天天不应叫地地不灵。你威胁我爹，我爹一点回旋余地没有。我就是害了一大家子的罪人，我不能这麽做。”

姜雨：“你为孟家权衡利弊，可有想过自己的后果？”

孟留真：“至少只死我一个人。”

姜雨蹲身下来，俯视着他。

孟留真趴在水泊中。

他盯着水中的烛影，火光倾泻下来。他感受到了灼痛。

姜雨将烛油一滴滴倒在他头顶。

孟留真疼得说不出话来。

他默默地忍受，手指抓着地面，一阵痉挛。

姜雨：“你真以为我不会杀你？”

“我只是觉得，三姑奶奶，不会做亏本买卖。”

“不杀你，就不亏了吗？”

“我有办法，”孟留真道：“为三姑奶奶讨回损失。”

蜡烛掉进水里。

姜雨一只手掐住他脖颈。

孟留真仰起头，额头现出青筋，艰难喘息。

姜雨直视他双眼。

孟留真：“八万两。”

姜雨挑眉，指力嵌入他皮肉。

孟留真气若游丝：“我帮你挣回来。”

姜雨：“你一介无用之人，能帮我挣八万两？”

孟留真：“有没有用，总得试过才知道。”

姜雨手指微擡。

孟留真软倒在水泊中，仰面出气。

他目光涣散，只剩最后一丝气力，半死不活的。姜雨翻过他袖口，看见小臂内侧一抹红色的旧疤。蛇咬过的痕迹。他因内伤发起了高烧，浑身滚烫。姜雨髒了手，颇为嫌弃，将手指上的汗渍在他袖子上一点一点擦干净。

孟留真余光窥着她的侧脸，有些模糊，道：“三姑奶奶瞧着眼熟。”

姜雨目光斜斜压下来。

孟留真动弹不得。

“八万两，”姜雨起身，踢开一侧的水桶：“买你的命。”

“谢三姑奶奶……”

孟留真陷入昏睡之中。

查探底细

月上柳梢头，山中虫鸣不断。

姜雨从柴房出来。

阿狗锁好木门，提着灯笼为她照亮。灯笼吸引了一堆密密麻麻的蚊子。泥巴路上光影昏乱。阿狗频频回头看姜雨，忍不住道：“三姑奶奶，这小子害得咱们白忙活一场，您就这麽放过他了？”

姜雨反问：“你想怎样？”

阿狗咬着牙：“吊起来，抽他二十鞭，晾在山里喂蚊子。”

“他那个样子，抽十鞭就死了。”

“无论几鞭终归是解气的。”

“哪来这麽大气。”

“行动失败全是因为他。”

阿狗停下脚步，灯笼猛地一蕩。

光跳到姜雨身上去。

这路窄，仅容许一人通过。

阿狗在前头堵住，姜雨便过不去。

姜雨擡眼扫向阿狗，见他义愤填膺，一派誓不罢休的模样，果真是年轻气盛。姜雨也不老，但她当了多年土匪，早就过了被气血沖昏头脑的劲儿。此事的确令人挫败。方才她想了一路，已经冷静下来。

“孟家非常警惕，护卫请的都是个中高手。就算孟留真没捣乱，我们可能也会失败，甚至死伤惨重。埋伏地点离城南门太近了。”

她神色寡淡，就这麽承认了自己的失败。

阿狗脑子还是一根筋，转不过弯来，“马车往庄子去，一路地势平坦，只有我们选的这座山方便埋伏。”