大娘正提了铜壶要出门，听见这话，回首道：“这位小兄弟所说，不无道理，乔将军的名册是仿照了前朝‘百官公卿表’的规制，所载无不详至官员身家，拢共十余本。也正因此，才引发上头贵人的疑心，以致家族覆灭。话说到这，大娘也该提醒你们几句，诸位别怪我泼冷水。”

沈廉一道：“但说无妨。”

大娘道：“那年乔家覆灭，江湖儿女纷纷赶来，这才得以保下名册、钱财这些个身外物，钱财早已悉数奉还予乔公子，但这名册却仍分散在各地的姊妹兄弟手里。世人不齿我江湖儿女的潇洒做派，恨不得划清界限，手持名册的英侠，有如过街老鼠，四下逃窜，只求藏匿于山野或闹市，不愿让人多瞧上哪怕一眼，常年这般，性子难免孤僻些。且不说你们能否找到所求名册，就是求得名册这一关，也是希望渺茫。”

厉明虎道：“我也算得上是半个江湖人，偶有入世机缘，便深感世上待人的不平风气。只厉某有一事不明，衆英侠既与天下人相互瞧不上，又因何甘愿驻守边疆，舍命护这一隅的平安？”

大娘浅浅一笑，笑道：“甘愿留下的人，受过乔将军大大小小的恩惠，你们不曾亲眼所见，自然无从感知乔将军此人，是何等的良善之辈。她甘愿散尽家财，哪怕夫家痛斥不止，也要留下店铺生计供以流民，每至一地，皆是如此。更有江湖儿女尽心为她出谋划策，她便将自己的俸禄取了，分与衆人。数年来，不论来人何等身家、是贵是贱，一律平等以待，从不买卖奴婢。这样好的人，就是叫我们为她送命，也是值得的。”

一番话说下来，厉明虎不知因何动情，一双蒲扇大的手掌紧握成拳，忽地扑通跪地，大娘急忙喝道：“你一个顶天立地的大好男儿，怎地这样不自重，你跪天地跪父母，可莫要这样随意跪我，真真是折煞我了！”

说着，作势扶他起身，厉明虎双手一耷拉，却又躲了过去。

只听他羞愧道：“晚辈待人的心气，不及乔将军万分之一，听了前辈的讲述，对乔将军又增敬佩，心下更觉不该，还请前辈允我再行赔礼道歉，否则我将难以安眠！”

语毕，脑袋磕地，竟是行了个敬天地父母的大礼，大娘便也不再推脱，从容立于原地，接下这一礼，随后将人扶起。

“既如此，我便不要脸地占了这年纪的便宜，再多劝诫你几句。凡事莫要执着于礼仪道义，顾盼之际，偶尔抛却一样可有可无的虚假玩意儿，便如仙遇桃花源，柳暗花明，终能有转机。”

见衆人个个不知她所云，便说道：“说回乔将军，你远居北地，对西边的人文境遇不甚熟悉，也是合理。衆人常说的乔将军，实则边境的乔将军有两位，另一位便是乔将军的夫婿，原姓王。只因王家不及乔家势大，又儿郎衆多，因此这算不上受宠的王将军提及入赘时，王家便欣喜地把这儿子送了出去。”

在座的有一个算一个，尽是年轻的小辈，哪里听过这样陈旧又新鲜的事情，当下听得沉醉入迷，正盼着她快些往下讲。

大娘回想片刻，想起旧人旧事，心上倍感温暖，衔着笑，又道：“乔将军乐善好施，王将军则广交友人，因着夫妻二人情坚甚笃，故王将军在外行善事，常留下乔将军的名号。虽说乔家覆灭，所幸祸事并未殃及九族，王家尚在。王将军的亲信在那之后，多数回了王家，寻个普通差事对付着过日子，也有少数四处奔波，与我一般驻守边疆。”

话说到这处，齐修道：“正因此，或许存有名册的人并非仅有江湖英侠，其中必然还有王将军所结交的友人，或是亲信，倘若运气极佳，说不準两位将军各留有一份名册。”

大娘欣慰一笑，又摆摆手，道：“我瞧着，这一屋子才女才子，再无需我这老婆子多言，便预祝诸位此去顺遂！”

厉明虎目送她远远行至山坡另一侧，心中已知此人来去潇洒由己，不会因了这一场尘缘而驻足，便也无开口挽留之意。

半宿议谈过后，一衆少年人争相自荐，末了，因着沈廉一、贺婠妍等人有军务在身，姜和顾及小妹未归，厉明虎又受托前来增援，便由齐修、张四方二人再携手，共赴江州王家。

齐张二人再不掩饰身上功夫，只随身携一个布袋行囊，便加快脚程，大步腾飞，不到半日，便已走出几十里。

二人于林间树荫下稍作休憩，张四方喜好登高望远，探清前路情形，便挑了一棵入得他眼的树木，几下手脚并用，攀上树顶。

这树样貌奇异，是这林间山坡的阴阳交界处，一侧受边上树木压制，生得又低又萎，挂在上头的几片枯叶仿佛颤个几下就该掉光，另一侧却肆意往高了生长，繁茂青翠。一树同根，却唯有半面晴朗。