屋里，李穗儿睡得正沉，忽然房门砰砰作响。

“练功了！”阿七气沉丹田，对着紧闭的门大吼。

李穗儿惊坐起，缓了许久才回神。

她慢吞吞下床，萎靡不振顶着乱发，眼下两团青黑，飘着步伐往外走。

算一算她才睡了两个时辰，被按头练了一晚上的字。

读书人好辛苦，她宁愿当草包，悲泣。

她望着还没钻出云层日光，好想躺下。

“别走神，腿再弯下去一点！”李穗儿腿弯被女夫子用竹枝轻轻敲了敲。

李穗儿赶紧打起精神，扎好马步。

廊下还坐着胡子花白的老者，举着书一边考李穗儿，“说一说兵法第二十八计上屋抽梯是何计。”

“呃......假之以便......断其什麽什麽......”李穗儿双腿颤抖，连带着头顶的古董花瓶也在颤抖。

女夫子在旁碎碎念，“一千两一千两......”

花瓶价值一千两黄金，把李穗儿卖了都不够赔。

所以，不能倒下！

李穗儿咬着牙稳住，可另一边老夫子追着提问，“答不出来默二十遍。”

李穗儿急得汗珠滴到眼睛里，酸涩疼痛，绷不住身体一歪，往前扑去，眼见着头顶花瓶不保，女夫子眼疾手快接住，李穗儿卸了力气，跪坐在地。

女夫子给她茶和干帕子，“歇一刻钟后来拉弓三百下。”

李穗儿差点没哭出声。

这两个夫子一个教文一个教武，教武的是女夫子，英姿飒爽，武功极好，一来就将她挂在桃树上练习準头的木板射裂成两半（晋臀）。

教文的是六旬老夫子，精神矍铄，有过目不忘的本领。

二者皆有一个共同点，不授课时亲切慈爱，授课时严厉兇残。

才八九天，李穗儿仿佛度过一个四季那麽漫长，不过成效是有的，射箭準头準了不少，字虽还是难登大雅之堂，但工整了许多，一本兵书能磕磕绊绊背下，策论要义也能说出点子丑寅卯，比之前大白话好多。

这日，李穗儿收到裴琅桦的请帖，说明日是纪元的五岁生辰，邀请她赴宴，信上还说若她的姐姐有空的话可一同前往。

请帖是装在盒子里，里头还有一个兔子面具。应儿子的要求，裴琅桦这次办的是动物为题的宴席，参宴者都要带动物造型的面具。

听起来怪新奇的，有些离经叛道，但谁让裴琅桦宠儿子，便依了。

李穗儿收了请帖，心想白白连着好几日不着家，想必是去不了。

她先去和两位夫子告假，然后去找阿七，结果阿七不在前院，不知道又上哪里喝小酒去了。

她只好独自出门给纪元挑选生辰礼。

快到馆举的日子，洛阳城内已然被书海淹没，沿街许多学子捧着书坐在茶棚里念念有词，一坐就是一整天，如今各大客栈人满为患，早入城的还有地方住，晚来的只能拿帐篷一搭，或是宿在河边，或是宿在桥洞底下。

人一多，原本宽阔的主道略显拥挤，尤其是马车经过时，马蹄快无从下脚，十分考验马夫御马能力。

範嫣揭开车窗帘帐，看着外头的景象恍如隔日，她瘦了一大圈，面容憔悴带病气，不複最初的跋扈样。忽然她看到一个熟悉的背影站在小摊前，以为看错了，但很快背影转过来，现出那张笑盈盈的俏脸。

这不是李穗儿吗，她竟然还活着，而且看起来气色红润，珠光宝气的。

範嫣霎时涌上了複杂的情绪，是嫉妒不甘还有不愿落下风的急切，凭什麽吴国来的野丫头能逃过一劫。

明明处境一样，她李穗儿能无忧无虑地逛街！她们却要进御刑所遭受一轮痛苦折磨，即使被放出来也回不了轩辕台，像件没人要的物品转送给各世家贵族，运气好，被正儿八经的公子爷看上或许能求一道赐婚圣旨，运气不好，当不见光的家妓。

範嫣想叫停马车，当街揭穿李穗儿是轩辕台在逃贵女，可在她出神之际，一转眼李穗儿消失人海，不见蹤影。

这厢，李穗儿逛了快半个时辰挑不出合适的生辰礼，陷入苦恼，桦姐姐一看就家世不凡，贵了未必能上得了台面，轻了又不行。

她走走停停，最后逛到了木料铺子，误打误撞碰上铺子面临倒闭，被她以捡漏的价格买了两块上好的梨花木。

回了静园，阿七已经回来，果不其然喝多了，躺在桃树上睡得正香。李穗儿没有吵醒他，悄然进屋关门，将两块梨花木放在窗前的桌上，稍稍比划了下，打算一块雕个和纪元一致的生肖，另一块窄长的则给白白制成发簪。

她找来小刻刀，先把纪元的生辰礼做出来，一坐就坐到子时，期间阿七醒了，给她送来馄饨当宵夜。