米艮莲听完不以为然，说不就是穷吗，不见得就非得退学。翌日她从家带了一沓宣纸，对刘凤藻谎称祖母下个月七十大寿，她想手抄一本《莲华经》表心意，身边人小楷写得好的当属刘凤藻，所以想拜托她代为抄写。

同时递上三块现大洋作为酬金，三块大洋足够普通人家三个月的嚼谷。这种阔绰的做派在一般人来讲不可思议，但对于金窝银窝长大的千金小姐小菜一碟。只当是到东安市场狂买了一下午衣裳，比起那种物质层面的欢喜，这可是在满足精神层面的快感，更值当！

接下来的事情并不乐观，刘凤藻虽未退学，但其母被抓的传闻在学校不胫而走，她经此打击精神萎靡，月考跌出了前三。

米艮莲扫兴至极，堵上添堵的是过几天学校举办国父诞辰纪念日演出，报栏又要彩绘。在当年那次刺激后，她就再没有参与这种活动了，此时透过教室窗户望出去，几乎看到当年白莹莹得意洋洋的神情，心中刺痛，甚至梦里都在蒙受被冷落的屈辱。

好在峰回路转，这种难受劲儿在翌日就被一个人平息了，这人是同窗胡筱芸。

胡筱云是班上年龄最大的学生，很会来事，从不得罪人，说话细言慢语的，总是一副老姐姐的体己样儿，叫人觉得十分可靠。

“艮莲，我看你时常帮衬凤藻，真是难为你了，不过叫我说，这个时候远着她些反而好，设若她是遇着旁的难处，咱们帮忙叫做雪中送炭，可这回不好叫人说道的，任谁摊上这档子事儿都想藏着掖着不是？”

米艮莲无言以对，心道你们还当我真在搞慈善啊。

胡筱云当然没这麽想，少女的道行浅，自以为喜怒哀乐藏得深，其实旁观者早已洞若观火，莫说虚长二岁的胡筱云，就连插班数月的新同学也看出米艮莲跟白莹莹的敌对。

胡筱云叹气，说：“真可怜啊，之前是莹莹，现在又是凤藻……”

米艮莲一淩，问：“此话怎讲？白莹莹她……”

胡筱云一怔，转而再次叹息：“我知道你嘴牢性子善，但有些事不当再提，总之你留神，接下来避着些凤藻吧，家有丑事，她最希望旁人不知情，毕竟面子要紧。若是关心过度，回头怕是连姐妹都做不成，在这种事情上，我是过来人。”

米艮莲越听越觉着疑影，忍不住套话道：“筱云姐，你跟白莹莹高小就是同窗吧？”

胡筱云苦笑，说：“我知道你要问什麽，没错，我和莹莹曾是割头不换的好姐妹，后来疏远了，我还知道旁人怎麽说我。”

“怎麽说？”

“你也知道的啊，说我势利眼儿，见白伯父遭了难，就对好姐妹脸朝后了。”

“那……这是真的吗？”

胡筱云苦笑：“我是那种人吗？”

米艮莲想落实心底的那个猜测，道：“是啊，横是胡沁，白莹莹她家难不成……”

胡筱云连忙制止她的下文，说：“家里没了顶梁柱，孤儿寡母总不能饿死啊，唉。”

看她这话头，米艮莲知道自己猜準了，笑道：“年头不好，这也常有的事儿……”

胡筱云感慨地叹了会子气，最后嘱咐道：“千万甭跟别人说哈。”

接下去，白莹莹母亲是暗门子的传言开始在班上流传，但信服力远不似刘凤藻母亲那般强，讨论者也少，有一种传着传着就要不了了之的态势，甚至都没能传到当事人的耳朵里，这叫米艮莲大失所望，这种事儿跟坊间太太先生搞外遇一样，当事人或者自家人总是最后知道，可气人的是这桩事不光没影响到白莹莹的状态，似乎还适得其反，有一天她和王卉在茅厕隔断听到两个女生议论说：“有些下作了吧，无凭无据的，暗门子这种谣言都讲得出口，她跟白莹莹到底多大仇！”

这话显然是在说她，但没有主语，她无法沖进去理论。

嗬，这倒成了我散布谣言了，她气得发抖，什麽真凭实据？难不成也像刘凤藻她娘一样被巡警开出罚据你们才闭嘴？！

罚据……她忽然顿住了，转而仿佛打通了任督二脉，转头问王卉：“你上次说得那个罚据什麽样？”

第 3 章

「霞公府案前史·既生瑜何生亮」

11月12日，国父诞辰纪念日的演出在女中小礼堂进行，家长受邀同庆，活动结束后家长陆续离校，学生们留下来打扫礼堂，有个扫地的女生看到椅子下有一张折叠着的纸块，拿起来展开一瞧，里边掖着一枚印有‘北平电车公司’字样的车票，这不稀奇，令人吃惊的是那张纸，女孩子失声叫出一声“啊”。