“找得到。说起来你可能不信，她的原身，就在那户姓薛的人家中。”

“那人……真叫薛蟠？”

“是，不过只是和我们认识的薛蟠重名，并没有什麽血缘关系上的联系。最开始我只能观察到那个叫夏金桂的女人和四五个孩子进出，觉得蹊跷，去同那些老人们閑聊才知道，香菱的原身当初离家出走，两天两夜之后在田里被找到，从此就被那家人关在屋里，再没露过面。我一个外乡人，不好冒昧登门拜访，也不确定她现在究竟如何。”

“镇上人都知道？”

“年纪大些的都知道。二十多年前，很多人都亲眼见过他和夏金桂两个人把香菱带回屋里去。”

“就没人阻拦？”

“谁敢拦？薛家声势大，香菱又没有亲人，当初镇上又落后，也就刚开始那一两年还有人私下念叨，这些年也没人管了。”

林敏潇只觉得毛骨悚然，她心下生出一阵不祥之感，恐惧与反胃一起涌上来。她道：

“他们真的确定，她还活着——吗？”

第四十回

林敏潇的担忧，并非全无道理。

细算起来，香菱已有近三十年没有在人们面前出现过。整个镇子上没有人得到过哪怕一点点关于她的信息，甚至连声音都从未听到，更不用说查人口或是什麽正式场合中的证据。唯一还能勉强暗示出她存在的，似乎只有一个又一个冒出来的孩子，与夏金桂从未隆起的肚皮。

她愈想愈觉得恐怖。

一个活生生的人，就这样在衆目睽睽之下消失，却无人在意。

更何况，罪魁祸首甚至并非只有那藐视生命的男人，还有一个年轻女人——共同生为女人，亦无法让这些人意识到，自己行为之不端吗？

“难道不违法？”

“他们家里违法的事，还差这一桩？”

林敏潇无言以对。

这个镇子与泰城同省，算起来，距离他们亦不算太远。要说不够发达、思想落后，却也不到能目无王法的地步。

何况时至今日，这里早已不是当初闭塞落后的小地方。

可是，香菱却还在受着苦，生死未蔔。

——况且，谁又能担保，这个镇子上，就只有一个香菱呢？

现留在镇上的这几个孩子当中，最大的约莫十六七岁，最小的大概两岁有余，都同夏金桂之间保有最普通的母子关系。据贺紫鸢走访，其实上头还有三个孩子，其中两个都不知所蹤，只有一个二十岁的男孩，中专毕业以后去了外省工作，多年以来，逢年过节不见得回来一次。

“他知道自己的生母是谁？”

“我不清楚。他前两年都没有回来过。听附近邻居们说，他离开镇子的前一年，已经同家里矛盾不断。”

“为什麽还会有人不知所蹤？他们自己的孩子，难道……”

“不好说。薛家对外的说法是过继给远房亲戚了，但多数人都怀疑是卖了——那个时候镇上有过不少卖孩子的烂事，所以当时也没什麽人管。”

林敏潇觉得喉咙发紧。她问：

“后来呢，后来的孩子都健康长大了？”

“有夭折的，有失蹤的，单单是有资料记录在册的，至少还有三个。”

她甚至不敢粗略算算这些孩子之间的间隔是多少——或许有些都不足一年。

香菱没有任何就医记录，倘若这些孩子，真的全部都是她所生——

林敏潇不敢想象，这些年来，她要吃多少苦、受多大损伤。这样有着生命危险的厄运，她几乎每一年都要承受。而任何一次不加保护的生育，都有可能是她生命最后的一道难关。

没有人会在意她的生死。他们只会在意，那个踩在生与死的边界线上的婴儿，是否能够平安降生。

——其实，是不是平安，又有什麽分别呢？

他们已经出生在没有人道主义的地狱，靠自己逃出去，又何其艰难？

但，林敏潇已顾不上再去怜悯这些可怜的孩子了——或者说，无论如何，可怜他们的人绰绰有余。他们还有未来，可是，可是香菱……

倘若香菱还活着，她的肉身现在应当只有四十多岁。

对于这个时代的人们来说，正是最稳定、最忙碌的年纪。

她悲哀地想到，四十岁的王皓熙英姿飒爽、在职场杀伐果断，四十岁的李纨兢兢业业、勤俭持家，四十岁的贾家夫人富贵平安、替全家人经营出一处天堂——

四十岁的香菱，却在人间炼狱中，苦苦挣扎。

“你方才说，他们最小的孩子有多大？”

“两岁多，今年冬天满三岁。”

“——他们之前的孩子里，有间隔这麽久的麽？”