小荷好奇地问陈明珠：“你也搬箩筐，怎麽手上无事？”

陈明珠笑道：“我从小习武，握枪拿刀的，手上都是厚厚的茧子，箩筐划不开。”

小荷伸手去摸陈明珠的手掌，陈明珠觉得手心有点痒。

“是不是吃了很多苦？我平日里洗衣洒扫，手上也有茧子，却没你这麽厚......”

陈明珠低头看着自己的手掌，默了会儿才回道：“不苦，若是有一日，这双手能为我在乎的人、为百姓一战，就不苦。”

“刀剑无眼，你不怕麽？”小荷担忧地问。

“刀剑无眼，刺向无辜之人，我若不挺身而出，手无缚鸡之力的百姓就只能为人鱼肉，一条性命便可毁了一个家，朝廷不作为，幸存者流离失所、无依无靠，寨中兄弟就是如此被逼成了山匪，大哥不忍伤人性命，便只盯着中都富商劫财，如此才能茍活。”

陈明珠发丝微乱，眼神却坚定有光：“犹记得那日将军攻上山来，扔了刀，对大哥说，强者怯懦，挥刀向更强者，弱者怯懦，却挥刀向更弱者，若想护住寨中兄弟，当直面敌人，守疆卫土，而非落草为寇，靠吸食弱者血肉茍活......那日之前，习武是被大哥逼迫，为了防身，那日之后，我习武只为护住兄弟、护住百姓。”

祁雪睁眼看向陈明珠，小荷也双眼发亮地看着陈明珠，问她：“那你会成为女将军吗？”

“若是朝廷封赏......”陈明珠被小荷生动的眉眼感染，也不禁想象起来：“那我肯定会成为女将军！”

小荷连忙又道：“打了胜仗后圣上会犒赏三军，将军会领头带着军队在城外听旨，特别威风！我还听中都主街包子铺的大爷说，听旨时城门大开，街道旁人山人海，个头矮些就被挤得看不见军队进城的盛况了......”

“那到时候我让人接你去城头上看！”陈明珠笑着说，“阿雪也去！”

三人互相对视，都笑出了声。

翌日天还未亮，城中街上便有人开始运碎石了。

祁雪觉得异常疲惫，几次行至一半便觉眼前发黑，不得不原地停下。

“许是连日来累着了，你先歇会儿，快完工了，不着急。”陈明珠把祁雪扶到休憩的草亭中坐下。

行止正在亭中算账，陈明珠招呼了一声便赶回去修路了。

“夫人，你这脸色实在是有些不好，我去请大夫来看看吧。”行止见祁雪面色惨白，心中担忧。

祁雪没再逞强，她知道请大夫来看看，大家会更安心些，于是没拦着行止去请大夫。

行止一走，草亭中便只剩祁雪一人，她忽然觉得方才的风声和远处街上百姓的喧闹声都消失了，四周静得不像话，眼前也开始模糊，她眨了眨眼，见远处似有一人一马正向她奔来。

恍惚间远去的声音又渐渐响起，嗡嗡地搅着她的脑袋，不知是谁喊了一句“将军回来了”，祁雪猛然擡头去看，还未看清什麽便昏了过去。

第 16 章

祁雪的父亲祁竞是前朝最后一次科举的探花郎，传言其相貌端正俊美，见之无不称赞一句“风度翩翩，才貌双绝”，许清源是世家女眷，样貌品行皆是上乘，是以祁寒英与祁雪从出生时就被稳婆连连夸赞貌美。

待年岁渐长，周围女子总投来羞怯又仰慕的目光，祁寒英才算真切体会到自己的脸有多“貌美”。也是因着这张脸，同女掌柜谈生意时，祁寒英只需嘴甜乖觉些，便能轻松谈下。

此时那名从山匪手中救下的姑娘紧紧跟着自己，祁寒英觉得有些无奈。

“你当真不认识她？”範恒问。

祁寒英转身看了看黏在自己身后的姑娘，仔细想了想，还是摇头道：“当真不认识。”

範恒咂咂嘴，对那姑娘道：“姓名、家住何方、家中有谁，你都不肯说，非要跟着这位公子，总不能是瞧上这张脸了吧？”

那姑娘怯怯地擡头看了一眼範恒，见祁寒英也看过来，她又低下头，在旁人眼中竟像是点了头。

“咳......看中我这张脸的人很多，要不你先排队？”见那姑娘无甚反应，祁寒英想了想又道，“我们之中并无女眷，你跟着我们会被传閑话的。”

那姑娘还是拽着祁寒英的袖子不肯松手。

範恒见状只好道：“我们要去北都，你去不去？”

那姑娘迟疑地点了点头。

“那带上她吧，扮成男子模样就好了。”範恒又问祁寒英，“小韩啊，我观你气度不凡，衣着简朴却价贵，北都那穷苦地方咋会有你的亲人呢？”

祁寒英苦笑道：“舍妹用情至深，不顾家里阻拦非要嫁去北都，我也是放心不下，前去探望。”