胥姜见她如此，便知二人今日是上门来做什麽的，心头不免叹气，随后柔声将她们请进了书肆。

木兰景一进书肆，便朝胥姜行了一个大礼，吓得胥姜赶紧将她扶起来，“小姐这是做什麽。”

木兰荷也朝胥姜行了一礼，道：“胥姐姐，我是带妹妹来给你赔礼的，实在是对不住。”

“你们哪里有对不住我的？又不是你们的错。”胥姜赶紧将两人拉到案桌前坐下，随后拍了拍两人的手，给两人各倒了一盏茶。

木兰景不会说话，只一个劲儿吧嗒吧嗒地掉泪。

胥姜看着不忍心，便劝道：“若是为笺谱一事而来，便听我几句话。你只是在我这儿买了笺谱，你情我愿的买卖，并没有做错什麽，且拿笺谱给周善才仿制的又不是你，怪天怪地，也怪不到你头上。再说了，便是没有继圣，我这笺谱传开来，也免不了被仿制，行市如此，无法避免。所以你别自责，也别哭了，当心伤了身子。”

木兰景仍边哭边摇头。

木兰荷替她擦去眼泪，然后对胥姜说道：“胥姐姐，今日我们来不光为笺谱一事，还为赵秀作弊一事，我们知道你来府上找过兰景和婶婶，只是……”木兰荷圆圆的脸上也露出一抹愧色，“兰景不是不想见你，是见不了。”

“你们怎麽知道的？”胥姜微惊，随后看了眼门外的马车，又问：“你们今日出来可告知家里人？”

二人摇头，木兰荷说道：“兰景听到了大伯和婶婶的谈话，才知道你来过。她本想来偷偷来找你，可出不了府，直到最近府上的守卫松懈了，趁着我去看她，才求着我，借带她去我家散心的由头来找你。”

“你们胆子也太大了些。”原先便走失过一次，还这般不警觉，且科举舞弊一事虽了结，却难说不会另起风波，她们两个小姑娘若牵扯进来，岂非白费木淙也一番隐忍？

胥姜叹道：“若我起坏心，你俩当如何？”

木兰景用手比划了几下，木兰荷说道：“我们知道，姐姐不是坏人。”

胥姜一时不知该说什麽好，顿了片刻才道：“你们赶紧回去吧，莫要让家里人担心。”

木兰荷说道：“我们今日来，一是给姐姐赔不是，二是要交给你一些东西。”木兰荷给妹妹使了个眼色。

木兰景随即自袖里掏出一叠纸递给胥姜。

木兰荷道：“这是赵秀写的文章，还有兰景所记的关于赵秀的一些事。”她垂头道：“只是如今才给你送来为时已晚，可兰景还是想亲手交给你，以解心结。”

胥姜接过却并没有立即打开来看，而是对两人嘱咐道：“东西我收下，只是往后这些事，你们别再掺和了，也别告诉让人知道你们今日来找过我，以免招来麻烦，知道吗？”

木兰景怯生生地握住胥姜的手，一双黑白分明的眼里，溢满歉意和感动。

木兰荷期许道：“那我们今后还能来这儿麽？”

胥姜摇头道：“最好别来了。”怕她们误会，又道：“要来也等风平浪静后再来吧。”

两人失落的垂下头。

见她们如此，胥姜想起先前她们来自己摊位买书时，欢欢喜喜的模样，心下不禁遗憾，经此一遭，她们怕是再不複那时的喜乐欢畅了。

世事总是逼着人成长。

她叮嘱道：“快走吧，别让人知道你们来我这儿。”

两人这才起身，各自朝胥姜行了一礼，相携离去了。

上车后，木兰荷对两个丫鬟和小厮警告道：“不许告诉任何人今日我们来这里了，知道吗？”

丫鬟和小厮皆恭敬应了。

等人走后，胥姜才打开木兰景给她的那叠纸，纸分两手字迹，一手遒劲有力，笔势雄奇，一手端庄娟秀，干净工整。

遒劲有力的为赵秀所写，便不从字迹分辨也很好认，因为每篇文章开头皆有他所留期会，末尾都有落款和私章。

胥姜查看文章所作日期，皆在一年以前。

她又坐下细读其文章，确实如曾追所说，文思敏捷，才华斐然。读完一篇后她翻面，却发现文章背页皆落着三个小字——赠兰景。

原来这些文章是他送给木兰景的。

胥姜又拿起木兰景所写赵秀生平读了起来。

在木兰景所述中，赵秀本是一个才华横溢且志气远大的人，为桐城乡试经魁，后来京参考，被木淙也看中，收入门下。

只是不知为何，参加春闱却屡屡失利，他的失利并非因其能力不足没考上，而是因为临到考前，却被各种各样的原因取消了参考资格。