荊叔繼續緩緩回憶，他說：“沒有人想到，那場戰爭會失敗。”

“冬日糧草供應不上，我軍前往邊境軍力薄弱的葉城守城。

葉城城主卻遲遲不肯開城門。

軍隊百般周轉，本想入城整頓，邵國軍隊卻在此時突襲。

我軍在敵軍突襲下節節敗退，你父親孤註一擲想率領精銳部隊從側方突襲，卻被逼入深山，險些喪命。”

張緹聽出來瞭，這場戰爭有貓膩，“軍中出現瞭奸細？”她問。

荊叔點頭，“沒錯，經過一月苦戰，我軍不敵，朝中也沒有援軍消息。邵軍占領葉城。你父親從敵人包圍中僥幸逃出，回朝謝罪。”

“他肯回來，就是抱著必死的決心。”

“我們戰士，就算是死，也因該是死在戰場上，馬革裹屍還也是一種榮耀。”

“戰士絕不能是死在那些權謀算計裡，是那些爛泥裡的爬蟲害瞭他！”

時至今日，荊叔的陳情依舊回蕩在張緹耳畔。

她難以忘記荊叔講述那場慘烈戰爭時的神情。戰士的鮮血仿佛潑灑到瞭她的臉上，黏膩的血液滑落，肆意的北風叫囂，戰場硝煙四起。敵人呈包圍之勢步步緊逼，如黑雲鋪天蓋地，叫人看不見絲毫希望。

很難想象，父親當年就是帶著這樣一顆沒有希望的心回到京城的。

也許，當年他死去的那一刻，才是真正的解脫。

張緹從荊叔的房間出去。

紅日收斂瞭最後一點餘暉，天色已晚。

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皇宮內。

禦書房中，天子已經和幾個大臣聊瞭兩個時辰。

眼看天色已晚，他按理也不好再留這些大臣太久，但他們今天商量的事情還沒有一個結果。天子不願意放他們走。

這位少年天子正值盛年，精力旺盛，七年前年僅十歲的他繼任皇位，年號宣德。

底下的幾個老臣顯然已經體力不支瞭。

天子煩躁揉瞭揉太陽穴，旁邊的小太監識相地把茶水加滿。

今日他叫來禦書房的都是朝中願促成邦交的和平派，且都是德高望重的老臣。

但是這些老臣個個都是人精，一遇到需要他們辦的事，就百般推諉。他這個天子都輕易使喚不得。

一個吩咐下去，這些個人就能四書五經自顧自說半個時辰，他對此也十分頭疼。

朝中無可用之人，他又如何與晉王爭權呢？

他清瞭清嗓子，道：“如今天色也不晚瞭，諸位愛卿就給朕一個說法，此次和親到底該如何進行，誰去操辦？”

他已經隱隱有些不耐煩瞭。

底下一群白胡子老頭面面相覷。你看看我，我看看你，誰敢去主動沾染和親的事啊？這不就是直接在和晉王唱反調？一大傢子還指望著他吃飯呢。

“還是沒有人願意嗎？”天子語氣中壓抑著怒火。

就在他快要發作時，丞相趙循向前一步，拱手道：“老臣思來想去，找到一合適人選，向陛下舉薦。”

“丞相請說。”

“臣推薦大理寺卿，沈晏均。”

他補充道：“此子兩年前任大理寺卿，在京城中口碑一直不錯，並且，在之前的晉王宴會上曾幫助使團解圍。臣以為，沈大人非常合適。”

他推薦沈晏均還有一個很重要的原因，當然就是因為他是朝中中立派，這一點他不能挑明，但他和天子都心知肚明。

天子也像是突然想到瞭什麼，他找丞相，禮部，鴻臚寺出主意，確實都不如一個中立的沈晏均。他幾乎立即拍板定奪，“朕就封沈晏均為迎親使，操辦和親的一切事宜，並賜他金牌一枚，見金牌如見天顏，叫他辦事方便。”

“你們都退下吧。”他大手一揮。

幾個白胡子老頭行完禮後一個接一個迅速出瞭禦書房，紛紛松瞭口氣，可算是答完瞭，他們一把老骨頭都要散架瞭。

一個老頭用胳膊肘懟瞭懟趙循，沒好氣道：“你有辦法你怎麼不早說？害我一把老骨頭站那麼久。”

趙循嫌棄瞥他一眼，“我不最後說，陛下會答應那麼痛快？定是百般斟酌，最後還是你我遭殃。”

“哼。”那老頭不滿哼瞭一聲，轉身走瞭。

另一邊，禦書房門口，皇後柳姝輕輕敲響瞭禦書房的門。

房間裡傳來天子沒好氣的一聲：“何事？”

皇後溫柔道：“是我，來給你送些晚膳。”

門內立刻響起急促的腳步聲，天子推門而出。