這還是她第一次離傢這麼久過，一草一木都無比熟悉的白烏村此時竟變得有些陌生。

“棠阿姐回來啦！棠阿姐回來啦！”

村口有幾個圍成一個圈正蹲在地上觀察螞蟻搬傢的垂髫孩童，其中一個男娃娃眼尖，在瞥見周甘棠的身影後便猛的起身，第一時間大叫道。

一人起瞭頭，剩下的娃娃們也都跟著站起身，緊接著也一同嚷嚷起來。一時間整個白烏村上空都回蕩著“棠阿姐回來啦”的聲響，但凡在村裡的人這下都知道周甘棠下學回來瞭。

“老大，你看你多有魅力，你一回來這些小屁孩兒都高興得不得瞭。”

周甘棠身後傳來楊自信氣喘籲籲的聲音。

緊接著又是好幾聲“哎喲”，緩瞭幾口氣才又道：“老大你走的也太快瞭，都不等等我。”

耳邊冒著熱氣，周甘棠回頭看瞭眼身後滿頭大汗之人，笑著道：“你再多吃幾碗飯以後就更追不上我瞭，到時候可別怪我換個新的小跟班。”

邊說笑打鬧著兩人邊往村裡走，住在村口的楊大廚傢媳婦第一時間走瞭出來，手中還拿著兩個剛出鍋的玉米面窩窩頭，看著迎面而來的兩個女娃一臉慈愛，“小囡們回來啦，餓壞瞭吧，來，一人吃個窩窩頭。”

楊自信雙手接瞭過去，第一時間將其中一個遞給瞭棠阿姐。

周甘棠搖瞭搖頭，將湊到眼前還冒著騰騰熱氣的窩窩頭推瞭回去，推辭道：“不吃啦阿嫂，我阿娘也在做著飯瞭，要是吃瞭這個窩窩頭一會兒吃飯的時候我準吃不下幾口菜，到時候又該挨她罵瞭。”

與楊自信母女分別後周甘棠沿著梅溪繼續往傢的方向走。

“喲！棠娃娃回來啦，晚上和趙嫂子來我傢吃魚。”

“叫什麼棠娃娃，聘書都下瞭，人傢日後就是大將軍傢的童養媳啦！”

“真是閑的，怎麼還拿一個小女娃打趣，就算她真成瞭將軍夫人，那也是我們的棠娃娃。”

這一路走來，小姑娘刻意放緩瞭腳步，可反倒越聽越糊塗瞭。

童養媳？

將軍夫人？

等再回過神來時，已然佇立在自傢門前瞭。

稍顯陳舊的木門微敞，門上一左一右分別貼著神荼和鬱壘。

一位手執金色戰戟，威嚴神武；另一位身著一襲黑衣戰袍，神情閑適自得。

周甘棠自小失怙，一輩子沒出過白烏村的周父就給娘倆兒留下瞭這麼一個還算不錯的庇護之所——

小院子是用石材一點一點搭起來的，院中穩穩當當的立著兩棟穿鬥式木結構的吊腳樓。

不大不小，一人一間，在周甘棠看來，住著她和阿娘兩個人將將好。

院子東側升起一股裊裊炊煙，一皓齒內鮮的中年婦人在放滿瞭各類食材、輔料的竈臺前忙得不可開交。

她有著一身健康的小麥膚色，朱櫻色的粗佈頭繩隨著一頭烏黑的秀發辮進大麻花辮裡，尾部的頭繩又將長長的辮子整齊的挽起盤於腦後。

就在這時，小院的木門“嘎吱”一聲被推開，隻見一上身穿黃白交領棉佈衣，下身著深蒼黃色棉麻褲的齠齔女娃走瞭進來。

小女娃一眼便看到瞭左手端著一個白釉唇口碗，右手拿著一對木箸，正站在草棚下打雞蛋的婦人。

她撒丫子的沖瞭過去，一把抱住婦人的大腿跟，使勁撒起嬌來，“阿娘，阿娘，棠兒好想阿娘，棠兒不想去學塾瞭，棠兒隻想呆在傢裡，隻想呆在傢裡陪著阿娘。”

為瞭顯得真實，說話途中周甘棠還使勁擠出瞭幾滴眼淚。

想阿娘是真，不想去學堂是真。

三個月都見不到致哥哥的難過也是真！

隻是最後這個原因不能明說罷瞭。

趙氏沒做甚準備懷裡就撞進瞭一頭“小牛”，害得她碗中的蛋液都差點灑瞭，她這暴脾氣一下子就上來瞭，正準備怪上幾句，一低頭便看到一個紮著歪歪扭扭花頂髻的頭頂在自己懷裡左右來回蹭。

一瞬間就消瞭氣，又是心疼又是好笑，“好瞭好瞭，上月阿娘不是才去看的你。如今這村裡的娃娃，隻要和你一般年紀的還有哪個是沒去尹三元那兒上課的？你想像你阿爹那樣到死都是個大字不識的粗人啊？”

尹三元是村裡農戶尹大米傢的姑娘，原名尹小麥，小小年紀便在大蒙二十四年的院試中衆望所歸的拿下瞭院案首。

從她參加南考後這一路上縣案首、府案首、院案首，都被她輕輕松松拿瞭個遍，自此之後便有瞭“小三元”的稱號。