塔的方向，攀附在墻壁上的藤曼蜿蜒出柔軟的弧度。

第 3 章

剛剛下過雨的天空，是三角鏟抹勻的灰色。

耳邊響起沉悶的雷聲，好像有人用一口大鍋把世界罩住，一錘一錘地在敲。

切爾蘭摘下擋雨的鬥篷，懷裡的黑貓竄上來，蹲在她的肩膀上，貼著她有些被打濕的臉頰。

修長而短毛的尾巴垂下，柔韌地圈住她的胳膊。

切爾蘭邊走著，邊抖落手裡鬥篷的水，她的靴子帶起路上泥濘的水，菲爾蘭德城高聳的墻面，就在視線的最遠處。

“休息一下吧。”

預計還要走一天，切爾蘭輕籲一口氣，低聲地對自己說。

——“阿蘭！”

夢裡的喊叫讓切爾蘭猛地驚喜，她愣神瞭幾秒才響起自己昨晚在田野邊無人的倉庫裡睡著瞭，身下墊著的是在倉庫的地面上收集起來的有些發黴的幹茅草。這裡用來存放喂牲口的幹草垛，餘下的一點被丟棄，經過瞭整個漫長冬天的消耗，農民們為牛羊囤積的食物也所剩無幾。

她發愣的時候，一條毛茸茸的尾巴從側邊伸過來擦瞭擦她的眼角。切爾蘭心口一暖，轉身摸瞭摸黑貓的腦袋，擡眼向外邊望去，地面有些潮濕，但陰沉瞭好幾天的天空難得看不見雨雲的蹤跡。

“我們該走瞭。”

她站起來對黑貓說。

田野的旁邊就是寬敞的官道，離菲爾蘭德主城已經很近瞭。

“噠噠，噠噠。”

一連串的馬蹄聲從後頭傳過來，伴隨著車軲轆的嘎吱響聲，不多時，一匹喂養極好的長鬃白蹄馬拉著的馬車經過她身邊，馬匹健壯的身軀上蒸騰出草糞味的熱氣。早就躲到道路內側，挨著田野邊緣走的切爾蘭低頭拉高瞭領子，雖然所幸於地面上未幹的水分而沒有揚起太多塵土，但切爾蘭還是習慣性地放慢瞭腳步。

有些不尋常的是馬車在前方不遠處的卡口停下瞭。

當切爾蘭接近的時候，車夫下馬走過來朝切爾蘭搭話：“這位魔法使，您是要進城嗎？我傢小姐想知道是否能跟您一同走完這一小段路程。”

切爾蘭搖搖頭拒絕瞭。

這時馬車廂的簾佈被撩起，上面下來一個身量嬌小的人，頭戴著複式羽毛帽，身上穿著的是在貴族女士間流行的，為瞭便於行動而特意裁得稍短的絲絨連衣裙。

“請不要拒絕，親愛的魔法使。”她笑意盈盈的眼睛像微微彎曲的花瓣：“我從沒見過像你這樣黑色眼睛，黑色頭發的人。我來自卡列琳娜傢族，剛剛我的車夫沒有控制好馬車跟你的距離，能給我一個道歉和認識你的機會嗎？”

卡列琳娜，艾瑞亞斯赫赫有名皇傢魔法使世傢。

切爾蘭不得不停下腳步，與這位貴族小姐交換瞭姓名。

酒紅蠶絲面，金線繡邊的柔軟坐墊，楠木靠背和黃亞麻腳墊，馬車內是從外面看不出來的舒適和奢華。

幾張打開的信紙，鋪散在一側的坐墊上。

梅麗小心地把它們收起來，請切爾蘭坐在她的對面。

“梅麗小姐，這裡還有一張。”切爾蘭將她身邊梅麗遺漏的信紙遞給她，切爾蘭的視線難免地落在上面。

因時間而黯淡的淺黃色紙張上，是蘸瞭黑色墨水的鵝毛筆寫出的纖細筆跡，字體秀麗卻又舒展，帶著一點花體字的繁複，兼備對齊和工整。

“謝謝，”梅麗穩妥地接過，她漂亮的眼睛裡露出對自己懊惱的表情：“這是我父親的……很久以前的手稿，要是搞不見一張之後會很麻煩呢。”

這是發生在切爾蘭知曉梅麗是她的地理志老師之前的事瞭。

除瞭在進入菲爾蘭德城之前短暫的一面，切爾蘭還在別的地方聽聞過梅麗·卡列琳娜。

“梅麗·卡列琳娜女士，菲爾蘭德魔法學院的地理志特聘教師。繼承瞭母族的姓氏，雖然她本人從沒有在公衆面前提起過，但她父親的身份始終為人津津樂道——墜神紀初代大有成就的遊吟詩人。”

“正是那名遊吟詩人，從南瞭望角走到北希希裡斯，將切爾曼的英雄之名傳播到瞭整個艾瑞亞斯大陸。”

菲爾蘭德魔法學院，坐落於艾瑞亞斯最中心的魔法大都市——菲爾蘭德城，遠離寸土寸金的主城區，建立在依傍著護城大河的矮山上，偌大的一整個學院，放眼皆是充溢著生命氣息的綠色。

切爾蘭是在下午的時候找到菲爾蘭德魔法學院的。

魔素學院的院長從他那鋪滿桌面的卷軸中擡起眼，具有穿透力的目光透過他那架在一隻耳朵上的金框圓形獨目鏡看向切爾蘭：“你先去教室找到位置坐著。”