花錦怡聽著有趣，又催促道：“薑伯別光顧著笑，也與我講講，我娘都沒跟我說過她年輕時候的事。”

薑恭似是想起什麼突然停瞭笑，沒再搭話，林子恢複靜謐，隻有兩人的腳步聲。

“哎！”他長嘆聲說道：“她自然不願再提。”

過往如煙雲般輕飄飄地從他的口中講出，花錦怡聽得入瞭神。

原來，他們師兄妹三人自幼被校尉任興弼收養，認作師傅，任興弼還有一位獨子名叫任柯，四人一起長大。後來，任興弼被傳通敵叛國，於陣前斬首。

任柯深知父親一心報國，定是被冤枉的，毅然撇下新婚的師妹，上京訴冤，一去便杳無音信。

“可憐師娘鬱鬱寡歡，不久便離世瞭，後來傢裡又遭瞭賊人，我右臂中毒隻能生生削去，房屋付之一炬，我們三人四散逃脫。”

他語氣平靜，好像在說別人的故事。

時間如山間溪水奔流不止，有人永遠留在瞭岸邊，有人卻被水流推著走瞭又走。

花錦怡的嘴微微張瞭張，一時間難以言語，隻好問：“後來呢？”

薑恭站定，望著遠處的山巒，緩緩說道：“你娘是個堅毅勇敢的女子，她獨自逃到潯州，靠替人跑鏢謀生，生下錦玉獨自拉扯長大，為瞭錦玉又自己開起鏢局跑生意。後來林雨亭找到她幫襯，我當時頹廢自卑，不願見人，便在這裡安瞭傢。”

薑恭嗟嘆，右邊空蕩蕩的袖子被風吹得微微搖動。

“錦怡，這世間雖由男子掌權弄勢，但女子卻更堅韌不屈，你要做就做這樣的女子。”

花錦怡想起自己的養母、義母，無一不是善良、堅毅之人，對他的話更加贊同。

兩人順著山路來到河邊打水，一路無言。

滿滿兩桶水泛著波光，花錦怡一手一個提著就要往回走。

剛走出兩步，手臂猛地被什麼東西擊中，就像是被刀背劈砍似的疼到瞭骨子裡，她驚呼一聲，一桶水應聲墜地，水嘩啦啦撒沒瞭。

擡頭一看，薑恭正拿著一根小木枝朝著她揮砍。

她嚇得連著後退幾步堪堪躲過，驚訝道：薑伯為何打我？打得我手臂好像要斷瞭！”

“你下盤練得還不錯，沒少用功吧。”薑恭稱贊。

“林叔說走鏢常要站在馬車上與人交手，我每日都要走走梅花樁。”

花錦怡畢恭畢敬地回答，她算是看出來瞭，這薑恭雖然斷瞭一臂，卻比林雨亭和花知巧的武藝都要高強。

“但你可真不禁打，我剛剛都沒用力。”薑恭說著，拿木枝指瞭指河水，示意她再打一桶新的。

又重新打上水，花錦怡不敢再走，眼巴巴看著薑恭。

薑恭樂呵呵說道：“你娘和林叔將你放心交給我，我自然不能讓你荒廢，每日早晨，你便來提水，手臂要擡起些，沒有臂力怎麼用劍？”

一路上坡，雖說秋風微涼，花錦怡還是累得出瞭汗。

隻要她手臂稍微松懈，薑恭手裡的木枝便像鞭子一樣抽過來，與這種疼痛相比，擡水桶反而能夠忍受瞭。

打完水，她的兩隻胳膊又酸又疼，徹底擡不起來瞭。

兩人簡單用瞭早飯，薑恭單手拖來幾根樹幹，吩咐道：“錦怡，歇得差不多瞭，椅子咱們改日再做，先砍些木板，給你隔出個屋子來。”

花錦怡感覺自己的鼻子和手臂一樣酸，忍不住哽咽著說：“薑伯，你可別忘瞭我是個女子。”

“你真想當那些尋常女子？”薑恭反問。

自然是不想的，花錦怡從來都不是按照尋常女子般長大的，即使是山野裡的張傢夫婦也不曾那般教她。

薑恭見她還不起身，轉身撿起小木枝，照著空氣揮瞭揮，發出“唰唰”地聲響。

花錦怡心頭猛地一震，三步並作兩步走到他面前，表現積極：“薑伯，我歇夠瞭！”

“不錯不錯，年輕人就要有年輕人的樣子。”薑恭贊許地點點頭，一屁股坐在院子裡的木樁上，指揮起來。

經過他細致的指揮和花錦怡自己的努力鉆研，整整三個時辰過去，屋中隔出兩個房間，還做瞭一張木床。

花錦怡看著屋內的改變，成就感將手臂的酸脹沖談瞭些，雀躍地說：“薑伯可真厲害，什麼都會做。”

“其實我也隻是見過。”薑恭隨口答道。

“薑伯竟有這種本事，見過便能學會？”

“老朽不才，確實有些頭腦，見過便能領悟個七七八八。”薑恭仰仰頭，頗有些自得。