隋珠隻抿唇微笑聽著，不吱聲。老人傢隻是叨咕幾句，叨叨完心裡就舒坦瞭。

…

微雪堂，書房。

周纓從書架上隨意抽瞭一冊書正在看，嵇成憂從窗外的青竹叢中穩步而來，步入書房。

嵇成憂不曉得老祖母正在叨咕他。便是知道瞭也隻能好聲好氣的任憑祖母嘮叨。

他回來是安撫祖母的，不是來見什麼子虛烏有的“表妹”。他順著祖母的意思應承下來，打定主意不再理會羅氏苗女。她在府中如何，總之跟他再無任何關系。

“二哥，”周纓放下書，直接問道，“西南那邊可是有事？”

嵇成憂看他一眼，周傢三郎遠比成夙直覺敏銳。

他一邊從書案上拿起薄薄的一沓手稿皺眉翻看，一邊回他：“目前無事，隻怕明後年就要起變故瞭。”

周纓神色未動，聽嵇成憂又道：“羅錫姑已收服白苗，將之與黑苗合為一族。她有一統三苗的野望，若我沒料錯，隻在今後一兩年就要和青苗一戰。”

嵇成憂口中的“羅錫姑”就是阿蒲蒻的母親，黑苗的土司。

周纓方面露驚色。

誰能想到，那個嬌憨單純的女孩兒竟然有一個野心勃勃的母親？和她可一點也不像。

他自言自語：“在汴京和中原的人眼中，西南山中的白苗和黑苗與野人無疑。青苗反而最像我族之人，且人數最多，占據苗疆山林和田地最廣，羅土司她怎麼敢？她把她的女兒送來汴京，難道是為避禍？”

對於阿蒲蒻入汴京的行為他隻有這麼一個解釋。心中暗藏瞭一絲說不清的僥幸之喜。多虧她遠離瞭那個是非之地。

周纓兀自感慨的時候，那雙黑白分明、看人時分外認真甚至執拗的眼眸從嵇成憂眼前閃過，他垂下眼皮，將人驅逐出腦海。

羅錫姑當然不是送女兒到汴京來避禍的。那個心腸比苗疆山上的石頭還硬的女土司，在這幾年間已看出隻要他還在政事堂，必然不會阻止三苗合一。

“政事堂能放任羅土司在西南挑起事端？”周纓暗自有些擔心，畢竟羅土司是她的母親。

嵇成憂道：“三苗本就是一傢，隻因百年前雜胡肆掠中原，軍鎮割據，前朝無力轄制西南，又不能叫他們被巴蜀的軍鎮占去，不得已才將苗人分化成三支，讓他們內鬥削減勢力，迫使他們不得不依附於黔州乃至朝廷。

“如今四海承平，官傢寬宥以仁治國，三苗歸一才會帶來更穩定的西南局勢。大晟最危險的敵人一直都是狼子野心的北方蠻族，不是南邊山林裡那些本就順服朝廷的夷人。一統三苗的不是羅錫姑也會是別人，羅土司所為實乃順應大勢。”

但是，若她沒能做到，必然身死族滅。

所以她為瞭爭取時日，一經獲知解蠱之法便叫她的女兒來續他的命。

可惜她打錯瞭算盤。他嵇成憂既不貪生，也不戀棧權力，更不屑那苗女的幾分美色。

黔州府吏回西南時，他已經給羅錫姑去瞭信，告訴她，隻有一年的時間給她。

他留給自己的，也唯有一年而已。

“二哥，你……不恨羅土司和她們黑苗一族的人嗎？”周纓的眉宇糾結到一處，猶豫道。

嵇成憂已一目十行瀏覽完書案上那疊手稿，擡頭望向他。

周纓蹙眉：“當年若不是三苗內亂，黑苗巫女給你下瞭蠱毒，二哥你何至於遭受這些年的蝕心之苦？”

他見過嵇傢二哥蠱毒猝發時的痛苦模樣，即使被他生生克制下去，那因鉆心蝕骨之痛而扭曲變色和大汗淋漓的面容，讓他看著都心如刀絞，恨不能以身相替。

“我闖入那座竹樓本為救人，不慎中毒，並不是黑苗巫女有意為之。”嵇成憂的臉上始終是沉靜淡然的，隻有一雙黑黢黢的眼瞳如古井微起波瀾，裝著過往的回憶。

周纓面上一松，微笑：“羅土司的女兒一看就是個心眼實誠的姑娘，與當年那個行事歹毒的黑苗巫女定然不同……”

嵇成憂愣住，那個剛剛被他從腦海中驅散的倩影，隨著周纓頻頻提及羅土司和她，又回到眼前。

他進入祖母院中時，便發現她不知在哪裡把前額撞瞭個腫包。額頭上頂著一片又油又亮的藥膏，卻毫不在意是否有礙觀瞻，從他進瞭院子就仰頭看他，視線隨他而動，似乎滿眼都隻他一人。

當然都叫他無視過去。

嵇成憂“啪”的一下把手稿扔回桌面，淡淡出聲：“三郎找我不是盡為瞭打聽西南的事吧？”